利物浦，大英帝国最重要的港口之一，跨大西洋航线的枢纽，皇家海军西部防区的司令部所在地。

那里的工人在敌人还远在海峡对岸的时候，就已经挂出了红旗。

他翻到下一页。

“格拉斯哥，清晨七时左右，克莱德赛德造船厂工人停工，约两千人聚集在厂区广场。

有人宣读了告格拉斯哥工人书，声称伦敦的资本家已经抛弃了人民，人民只能自己拯救自己。

集会者成立了格拉斯哥工人委员会，并控制了造船厂的部分区域。

当地驻军尚未采取行动。”

两千人。

格拉斯哥。

鲍德温闭上眼睛，脑子里浮现出一幅画面——克莱德赛德造船厂那些巨大的红色龙门架下，工人举着红旗，喊着口号，而他的军队和警察不知道在哪里。

也许他们也在等，等事情进一步明朗，等命令，等……等什么？

等德国人来？

他有些不敢再往下想了。

秘书又走了进来，

“首相，刚刚收到的曼彻斯特的消息。”

鲍德温接过电报，匆匆扫了一眼，

“曼彻斯特，圣彼得广场，约一千二百人集会。

集会者冲击了市政厅，占领了市长办公室。

曼彻斯特警察局报告称，现场警力不足，请求军队支援。”

鲍德温沉默了很久。

曼彻斯特。

工业革命的摇篮，棉纺织业的中心，自由贸易的发源地。

那里有英国最古老的商会，最保守的工厂主，最坚定的自由党选民。

那里的工人曾经在宪章运动中举着旗帜走过街头，但那是一百年前的事了。

一百年后，他们再次举起了旗帜——只是这一次，旗帜是红色的，口号是“全世界无产者联合起来”。

“军队呢？”鲍德温终于开口了，声音沙哑得不像自己的，“陆军部怎么说？”

秘书犹豫了一下。

“首相，陆军部报告说，目前驻英格兰南部的机动部队正在密切关注海峡局势，暂时无法抽调大量兵力北上。

而且……”秘书咽了口唾沫，

“而且陆军部对士兵的可靠程度表示担忧。”

鲍德温猛地抬起头。

“可靠程度？”

秘书的声音压到了最低：

“据陆军情报处反映，目前驻多佛尔、朴次茅斯、南安普顿等地的部队中，已经开始流传一些……”他斟酌了一下用词，“……不正常的言论。”

“什么言论？”

“士兵们说，如果德国人真的打过来，只要在左臂上绑一块红布，就不用打仗了。”

鲍德温手里的钢笔掉在了桌上，发出一声清脆的响动。

左臂上绑红布。

不用打仗。

鲍德温的脑子里轰地一声炸开了，他在一秒钟之内就听懂了这个传说背后的全部含义。

是士兵们自己在传递的信号。

他们在说：我们不想为这个国家打仗了，我们在给自己找退路。

而士兵永远是最先知道一个政权还能不能撑下去的人。

他们在前线，在军营里，在那些没有记者、没有议员、没有贵族的地方。

他们比任何政客都更清楚，自己手里的枪还能不能打响，自己身后的国家还值不值得守护。

“还有什么更糟糕的吗？”

鲍德温的声音已经平静了下来，平静得不像一个正在看着帝国崩塌的首相。

秘书打开手里的文件夹，一页一页地翻。

“利物浦的警察局报告说，他们局里有三名警员今天早上没有到岗，电话也打不通。
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