漕运紧张，天时不顺，这米价……唉，一天一个行情。”

周安平点点头：“沈东家所言极是。

战事胶着，朝廷用度浩繁，江南亦不免受其累。

加之去岁水患，今春又旱，民生多艰。

敝商会虽在北地，亦深感时局维艰。

此次南下，非为囤积居奇，实是为解北地军民燃眉之急，亦是略尽商贾之本分，为朝廷分忧。”

沈万才眼皮微微一抬，笑了起来。

“周掌柜心系北疆，忧国忧民，此等胸怀，着实令沈某敬佩。

只是啊……”

他拖长了语调，目光扫过窗外运河上忙碌的漕船。

“这米粮，非同一般货物，乃是维系民生的根本。

我丰泰和虽在吴州略有薄名，说到底是小本经营，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，哪一样不要周全？

阖号上下百十口人等着吃饭，更别说依附我号收粮、运粮的万千农户，他们的身家性命，也都系在这米粮的进出之上。

沈某肩上这副担子，不轻啊。”

他顿了顿，端起面前那盏雨前龙井，轻轻吹开浮叶，呷了一口，才继续道：

“如今这行情，周掌柜一路南下，想必也看在眼里。

战事吃紧，漕运不畅，朝廷加征的款项，层层摊派下来，最终还不是要落到这米价上？

加之天时不顺，粮源是前所未有的紧俏。

不瞒周掌柜，如今这吴州米市，有价无市者居多。

价格嘛……”

他放下茶盏，微微一笑，

“已飙至每石一两六钱银子，而且是一天一个行情，沈某每日应对，亦是如履薄冰，战战兢兢呐。”

周安平心中冷笑，面上却是一派理解与从容。

他深知，此刻若在价格上纠缠，便落了下乘，会被对方牵着鼻子走。

当下笑道：“沈东家所言，句句实情，周某感同身受。

市价波动，确乃天时、兵事使然，非人力所能强求。

周某虽久在北地，亦知江南百姓之不易，粮商维系市场之艰难。”

他话锋一转，“敝商会此次需求确属大宗，但也深知沈东家的难处。

故而，价格一事，周某愿听沈东家一言。

沈东家是吴州米市翘楚，深谙行情，您开个价便是，只要公允，周某绝无二话。”

他这“公允”二字，说得意味深长。

沈万才何等人物，岂会轻易入彀？

见周安平不接招，反而将球踢了回来，便知遇上了对手。

他哈哈一笑，并不直接报价，而是突然转了个话题。

“哎呀，周掌柜一路奔波辛苦，是沈某疏忽了，光顾着谈这些铜臭之事，实在不该！”

他摆摆手，朝着雅间外唤道：“来人呐！”

守在门外的伙计应声而入，躬身听命。

“去，吩咐厨房，把今春的时令好菜都端上来！

尤其那太湖三白、蓴菜羹、还有新上市的河豚，务必做得精细！”

他吩咐完，转头对周安平笑道，“周掌柜远道而来，沈某怎的也得尽尽地主之谊。
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