他挑选的，也都是骁勇能战且忠心耿耿的亲信——

周振、王清彦、吴奎、郝猛、牛百……

很快，青州卫这台战争机器又开始运转了起来。

两千西陇卫战兵开始大张旗鼓地检查装备、领取给养，做出大军开拔的态势。

而更多的铁林谷老兵，则接到秘密指令，以休整、探亲、执行特殊任务等各式各样的名义，悄然离开青州卫，返回了铁林谷。

在铁林谷深处的库房和工坊里，另一项工作也在紧张进行。

精良的铠甲被涂上特殊的涂装，显得陈旧不堪；锋利的战刀被装入贴着“农具”标签的木箱；战弩被小心翼翼地分解成零件，混入一批批铁器杂货之中。

林川站在铁林谷的高处。

寒风拂过他略显消瘦的脸颊，目光却异常坚毅。

这一步踏出，便再无回头路。

盛州，那座帝国的权力中心，此刻正暗流汹涌。

等待着他的，是莫测的前程和一场可能席卷天下的风暴。

但他别无选择。

这是他遇到的一次前所未有的良机。

若能成，则以小博大，赚到难以想象的政治筹码；

而即便是不成，凭借铁林谷两年积累的优势，他也要尽最大可能带着弟兄们平安返回。

……

安排完军务，夜色已深。

林川踏着积雪，走向那座亮着暖光的院落。

推开院门，他停下了脚步。

良久，他深深吸了一口气，脸上堆起笑容。

孩子已经睡着，芸娘正坐在灯下缝补裘袄，砚秋在一旁整理着医术，不时抬头望向门口。

当林川的身影出现在帘外时，两人同时站了起来。

“相公回来了？”

芸娘放下针线，上前替他解下披风，触手一片冰寒。

砚秋已利落地倒了一碗热茶递过来：“将军，先暖暖身子。”

林川接过茶碗。

热气氤氲中，看着两位妻子眼中掩饰不住的担忧，话到嘴边，竟有些难以出口。

他饮了一口热茶，低声道：“两日后，我要出发去盛州。”

屋内瞬间静了下来。

芸娘的手颤了一下，随即恢复平静，轻轻“嗯”了一声。

她早已习惯了他的来去匆匆，但“盛州”二字所代表的分量，让她心头发沉。

那不是寻常的出征。

砚秋则与往日沉稳不同，听到这话，急切道：“这般匆忙？

盛州如今……听说不太平。”

林川看着她们，心中涌起歉疚：“此次……已有妥善安排，不必过于忧心。”

他尽量说得轻松。

可几位夫人彼此都心知肚明。

芸娘沉默片刻，走到他身后，轻轻替他揉按着紧绷的肩颈，柔声道：

“家里一切有我，相公放心吧。”
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