清晨。

雨季的浓雾刚刚在阳光的照射下散去。

亚瑟少佐像往常一样，举起手中的十二倍蔡司双筒望远镜，对准了边界线几公里外的那座山峰。

在光学镜片的放大下，光线穿透空气。

亚瑟看到了让他终生难忘的一幕，这一幕彻底击碎了他的传统认知。

并不是出现了什么炮兵阵地，而是山体的岩壁，突然发生了大面积的崩塌。

大量的花岗岩碎块和泥土顺着山坡滑落，腾起巨大的烟尘。

在烟尘散去后。

一个直径接近九米的巨大圆形孔洞，出现在了坚硬的岩壁上。

紧接着，一个沾满岩灰、表面布满无数滚刀的巨大钢铁圆盘，从孔洞中缓缓探出了头。

那是掘进机的刀盘。

在刀盘的后方，是一眼望不到头的灰色钢筋混凝土管片构成的隧道内壁。

亚瑟的双手在颤抖，望远镜差点从手中滑落。

“那是什么机器……他们……他们把山打穿了？”

在亚瑟的常识中，开凿隧道需要无数的工人、风镐和炸药，耗时数年才能挖出一条狭窄的通道。

但他眼前的景象，分明是一台能够直接吞噬山体的机械怪物，硬生生地在喜马拉雅山脉的边缘，啃出了一条通道。

这还不是结束。

在盾构机完成贯通并被逐步拆解移走后。

从那个巨大的黑洞中，驶出了一台造型奇特的工程车辆。

那是一台重型自动铺轨机。

它在铺设好的路基上缓慢前行，前方的机械臂将一根根沉重的钢筋混凝土轨枕精确地放置在地面上。

随后，龙门架将长达几十米的标准轨距钢轨平稳地放下，卡在轨枕的扣件中。

在铺轨机的后方，几名穿着防火服的西北工程兵，正在进行着一种释放出刺眼强光的作业。

他们没有使用传统的螺栓夹板来连接两根钢轨的接头。

而是将一个装满粉末的耐火坩埚放置在钢轨接头处。

亚瑟少佐透过望远镜，看着那一团团比太阳还要耀眼的火花。

他听不到焊接的声音，但他能感受到那种纯粹的工业暴力。

大英帝国在过去的两百年里，依靠着橡木帆船、线膛枪和控制海峡，建立了日不落的霸权。

他们在印度的统治，建立在庞大的文官系统和落后的土邦农业之上。

而现在，他眼前的这个大西北政权，根本不屑于和他们进行传统的排队枪毙或者抢滩登陆。

他们用重达千吨的盾构机、两千七百度的高温铝热焊，在人类的禁区里，铺设着代表工业文明最高物流效率的标准轨距铁路。

当铁路的尽头一直延伸到距离边境线不到两公里的开阔地带，并迅速建立起一个拥有众多站台和仓库的庞大铁路编组站时。

亚瑟知道，这道喜马拉雅的物理屏障，已经在大西北的钢铁履带面前，宣告破产。

十月初。

随着跨横断山脉战略铁路的一期工程贯通，第一列全编组货运列车，拉响了浑厚的汽笛声，驶出了隧道。

这列由大功率内燃机车牵引的列车上，没有装载一辆坦克，也没有一门火炮。

它的平板车厢和闷罐车厢里，装满了大西北轻工业流水线上溢出的庞大产能。

成千上万件规格统一、色彩鲜艳且价格低廉的机制棉布和化纤混纺布。

成堆的冲压铁锅、高碳钢农具、玻璃制品，以及成箱的盘尼西林、磺胺和工业火柴。

列车停靠在新建成的边境编组站。
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