继续提棒。

第二组调节棒，上提十毫米。”

步进电机再次运转。

控制棒又被抽出了一段距离。

然而，中子通量仪表的指针就像被焊死在刻度盘上一样，不仅没有上升，反而出现了一丝微弱的向下滑落趋势。

“功率降至百分之四点八。”副操作员的声音带上了一丝慌乱。

“怎么可能？”张森一把推开副手，亲自盯着那些仪表。

“一回路硼酸浓度检测结果是多少？”他大声问道，怀疑是化学补偿系统出现了故障，导致过多的中子吸收剂留在了冷却水中。

“一回路水质分析十分钟前刚做过，硼酸浓度维持在七百ppm的正常停堆稀释标准，没有任何异常注入。”化学技师在后方大声回答。

机械控制棒被拔出了，水中的硼酸浓度没有增加。

这就意味着，在堆芯内部，本该用于维持链式反应的热中子，被某种看不见的黑洞无情地吞噬了。

张森的额头上瞬间渗出了一层冷汗。

“立刻停止提棒！

锁定所有驱动机构！”他按下了紧急锁定按钮。

“功率还在下降……百分之四点五……百分之四点二。”副操作员看着不断滑落的指针，声音发抖。

如果反应堆的功率持续下降到无法维持自身辅助设备运转的底线，整个核动力系统就会陷入一种被称为死堆的停摆状态。

在两百五十米深的深海，一艘失去了主要动力和制氧电能来源的潜艇，将在几十个小时内耗尽电池，最终沉入几千米的海沟深渊。

“报告艇长。

反应堆出现未知负反应性插入。

提升功率操作失败，目前功率正在不受控制地衰减。

存在死堆风险。”张森抓起对讲机，语气凝重地向指挥舱汇报。

指挥舱内的空气瞬间降到了冰点。

“原因是什么？

机械故障还是回路泄漏？”林渊的声音依然平稳。

“不是机械故障，一回路保压正常一百五十兆帕。”张森在主控台前，大脑如同高速运转的计算机，疯狂地检索着在第零号研究所看过的各种文献。

“是微观层面的问题。

给我十分钟，我需要进行衰变常数推演。”

张森挂断对讲机，从抽屉里扯出一叠草稿纸，拿起铅笔。

在反应堆正常全功率运行时，铀-235在吸收热中子发生裂变后，会产生上百种不同的裂变碎片。

张森的铅笔在纸上快速写下几个化学元素符号。

“铀-235裂变……产生碲-135。”

“碲-135极不稳定，它的半衰期不到半分钟。

它会迅速发生β衰变，释放出一个电子，变成碘-135。”

张森在纸上重重地画了一个箭头，指向下一个元素。

“碘-135的半衰期是六点六小时。

它会继续发生β衰变，变成一种惰性气体同位素——氙-135。”

张森的手指在“氙-135”这个符号上停住了。

这就是那个隐藏在微观世界里的致命杀手。

在核物理学中，每一种原子核对热中子都有不同的吸收截面。

吸收截面的单位是靶恩。

吸收截面越大，原子核就越容易捕捉到周围游离的中子。

天然铀-235的热中子吸收截面大约是六百靶恩。

作为控制棒材料的硼-10，吸收截面高达三千八百靶恩，所以它能用来控制反应堆。

但是，氙-135的吸收截面。

张森在草稿纸上写下了一个让人绝望的数字：两百六十万靶恩。

“它是地球上已知的最贪婪的中子吸收剂。
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