一份份写满数字的草稿纸在她们手中传递，最终汇总到地下二层的数据分析室。

老陈已经连续三天没有回家了。

他的办公桌下堆满了空掉的咖啡杯和揉成一团的废纸。

“辐射腔的内部形状不能是圆柱形。”老陈指着一张刚刚出来的计算结果，对旁边的助手说。

“x射线在圆柱形腔体内传输，到达次级两端的能量不均匀。

这会导致次级被压缩时发生变形，变成一个不规则的椭球体。

一旦变形，内部的压力就会失衡，聚变反应就无法进行。”

“我们需要一个两头粗、中间细的‘花生’形状，或者在辐射腔内部增加由聚苯乙烯泡沫制作的辐射通道，来引导x射线，让次级受到的辐射压力绝对均匀。”

随着计算的深入，各种闻所未闻的材料学问题也接踵而至。

聚变燃料的选择，成了工程实现上的一个大麻烦。

自然界中，最容易发生聚变的是氢的同位素——氘和氚。

但氘和氚在常温下都是气体。

如果要用它们做炸弹，就必须把它们冷却到零下二百五十度，变成液体。

这就需要给炸弹配备一个庞大的制冷系统。

那造出来的将不是一颗可以空投的炸弹，而是一个重达几十吨、只能建在地面上的三层楼高的大冰柜。

这种被称为“湿式”氢弹的玩意儿，没有任何实战价值。

大西北需要的，是干式氢弹。

燃料必须是固态的，可以在常温下保存。

目标锁定了氘化锂-6。

这是一种白色的结晶粉末。

在常温下非常稳定。

奇妙之处在于，当它在爆炸瞬间受到裂变产生的中子轰击时，锂-6原子核会吸收一个中子，发生裂变，生成氦-4，同时释放出一个极其宝贵的氚原子。

这个瞬间生成的氚，立刻与氘发生聚变反应，释放出庞大的能量。

用固体的氘化锂，完美解决了制冷问题。

但是，天然锂矿石中，锂-6的含量只有微怜的百分之七点五。

绝大部分是无法参与这种反应的锂-7。

如果直接用天然氘化锂，爆炸产生的氚太少，无法维持聚变。

必须将锂-6提纯。

这项任务落到了西北第四特种化工厂的头上。

八月，天气炎热。

四厂的一间防爆车间内，空气中弥漫着一股刺鼻的汞蒸汽味道。

这里正在进行锂同位素的提取。

他们采用的方法，同样危险且充满毒性——锂汞齐交换法。

几座高达十几米的交换塔矗立在车间中央。

在塔内，溶解了锂金属的液态汞，从上方如雨点般喷洒而下。

而在塔底，水溶液向上泵入。

两种液体在塔内逆向流动，发生充分的接触。

在这个宏观的流体力学过程中，发生着微妙的微观化学置换。

锂-6同位素，比锂-7更倾向于留在液态汞中。

“控制塔内温度。

注意汞蒸汽泄漏报警器。”车间主任戴着防毒面具，紧盯着仪表。

这种交换过程的效率极低。

液体必须在几十个塔之间反复循环数月之久，才能在底部的汞齐中富集到纯度达到百分之四十以上的锂-6。

随后，这些高浓度的锂汞齐被送入真空蒸馏炉。

在高温下，剧毒的液态汞被蒸发回收，留下的，便是珍贵的锂-6金属。
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