与西京的冰天雪地截然不同，这里的空气中充满了海洋吹来的潮湿水汽和植物的腥甜味。

强烈的热带阳光毫无遮挡地照射在大地上，气温高达三十摄氏度。

在距离海岸线不远的一处偏僻农场。

这里没有高楼大厦，也没有轰鸣的重型机械。

几十排简易的砖瓦房和竹棚错落有致地分布在农田边缘。

这里是刚刚挂牌成立的国家南繁育种战略基地。

五十五岁的农学家袁平，穿着一件洗得发黄的短袖汗衫，裤腿高高卷起，露出沾满黑色泥巴的小腿。

他头戴一顶破旧的草帽，脖子上挂着一条毛巾，正深一脚浅一脚地走在水田里。

他的身后，跟着七八名同样满身泥水、戴着草帽的年轻研究员。

如果不看他们手里拿着的精密放大镜、防水记录本和用来隔离花粉的特制羊皮纸袋，这群人看起来和当地种地的老农没有任何区别。

“主任，这是三号试验田的第六代杂交子代。

目前抽穗情况良好，没有发现明显的稻瘟病迹象。”一名年轻研究员指着面前一株长势粗壮的水稻汇报道。

袁平走到那株水稻前，弯下腰。

他没有用手去摸，而是拿起放大镜，仔细观察着稻穗上的每一朵细小的颖花。

水稻是自花授粉植物。

一朵花里既有雄蕊也有雌蕊。

要进行杂交，把另一种水稻的优良特性融合进来，就必须在母本水稻开花之前，用极其精细的手法，把花朵里细如发丝的雄蕊一根根地剔除掉，这叫“人工去雄”。

然后再把父本的花粉抖落进去。

这是一个需要耗费海量时间和眼力的工作。

袁平站直身子，擦了一把额头上的汗。

汗水流进眼睛里有些刺痛。

“不行。”袁平摇了摇头，语气严厉。

“这株水稻的秆子虽然粗，但穗子太小，结实率不到百分之六十。

而且你们看它的叶片角度，太过下垂，挡住了下层叶片的光合作用。”

他毫不留情地拔起了这株花费了他们几个月心血培育出来的水稻，扔在了田埂上。

“大西北要的不是能在花盆里好看的标本，是要能在大田里长出成吨粮食的机器。

这株废了，记下数据，重新开始。”

在南繁基地，这种失败是每天都在上演的日常。

寻找天然的雄性不育株，是实现大规模杂交水稻制种的核心钥匙。

为了寻找这把钥匙。

袁平和他的团队，走遍了海南岛的每一个山沟、每一片野生沼泽。

中午一点。

热带的太阳毒辣得能把人的皮晒脱一层。

水田里的水被晒得温热，蒸腾起一股令人窒息的闷热气息。

水蛭和蚂蟥在泥水里游动，不时地吸附在研究员的腿上。

“主任，先回棚子里歇会儿吧。

这天太毒了，容易中暑。”年轻的助理看着袁平通红的脸庞，担忧地劝道。

“不能歇。”袁平没有停下脚步，继续在茫茫稻海中一株一株地扒拉着。

“这批野生稻的花期就这两天。

错过了，就得再等大半年。

大西北的粮仓等不起。”

他低下头，眼睛紧紧贴着放大镜，在成千上万株水稻中，寻找着那万分之一的变异奇迹。
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