张三郎端起桌上的酒碗，抿了一小口，“喜妹儿她娘叫李兰娘。

二哥离家半年多吧，有一日我在街上遇到她卖身葬父。”

“插着草标，跪在街边，穿一身孝衣，眼睛哭得跟桃子似的。

行院婆子看中了她，要出十贯买下。

我担心她进了火坑，便跟那婆子争价，从十贯争到二十贯。”

“我在正房门口跪了一夜，第二天早上，爹把钱砸在我身上，说‘二十贯，买个丫鬟，值了’。

我拿到钱安葬了兰娘她爹，把她领回了家。”

“人都没有前后眼，我哪里知道，进了张家，才是兰娘苦日子的开始。

先是大哥看上了她。

开始时嘴上撩拨，后来便动手动脚。”

“我跟他吵了几回，他不当回事，说我一个毛都没长齐的小子，管得着他吗？

有一次，他趁爹不在家，把兰娘堵在柴房里。

我抄起扁担砸开门，跟他打了一架。”

“爹回来知道了，把我和大哥都骂了。

骂大哥不正经，骂我以下犯上。”张三郎扯了扯嘴角，“我当时年少气盛，话赶话就说要娶兰娘为妻。”

“爹的脸当场就黑了。”张三郎的声音越来越低，“他骂我不知好歹，骂兰娘狐媚子，勾引了大哥又勾引了我。”

张二郎拿起碗忘了喝，“后来呢？”

“后来我执意要娶，爹拗不过我，到底答应了。

但他提了条件。

替大哥应县衙派役，当一年抄写书手。

后来干脆逼我录吏籍，绝了正途。”

“兰娘跟了我，也没过上几天好日子。

家里什么活都让她干，洗衣做饭劈柴喂猪。

生了喜妹儿之后，她身子就一直不好。

生了庆哥儿后，就更差了。”

“她走的那天，我去衙门应卯了。

回来的时候，她已经……”张三郎没有说下去，端起空碗又搁下。

张二郎别过脸去，“三郎。”

“嗯。”

“你有没有想过，兰娘也许不是病？”

张三郎的手停在桌上，“想过。

而且我渐渐也反应过来，爹其实也看上了兰娘，哎！

所以……我当初也和二哥一般，消沉了多年。”

张二郎闻言脸色微变，连忙转移了话题，“你在县衙当这个前行，甘心吗？”

张三郎摆了摆手，“不甘心又能怎样？

吏籍已经录了，科举的路断了。

好在如今脱离张家，日子比从前强些。

往后慢慢熬，说不定升到押司，兴许能混个富家翁。”

张二郎看着他，脸色有些不善，“你就这点出息？”

张三郎苦笑了一下，扫了眼他那双格外修长的手，“二哥，我跟你不一样。
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