张守智跪坐在那里，听得手都在抖。

他张了张嘴，喉咙像被什么东西堵住，眼圈忍不住红了起来。

王公子瞥了他一眼歪着嘴笑，“四郎，你哭什么？”

张守智吸了吸鼻子，拿袖子擦了擦眼角，“王公子，小弟不知该怎么谢您。

恩同再造，恩同再造啊！”

王公子哈哈大笑，“谢什么？

你在州学那是出了名的有才华，我家小七、小九可总是在我面前提你。

要因为这点小事丢了解额岂不可惜？”

他朝帘子后面扬了扬下巴，伸手揭起半边，“四郎，斋上同窗属你学问最好。

如此美色当前，何不赋诗一首助助兴？”

帘子后面的乐伎抱着琵琶，低头拨弦。

她穿一件粉红褙子，领口微敞，露出一截白腻的脖颈。

头发梳成高髻，插着一支金步摇，随着拨弦的动作微微颤动。

张守智顺着王正的目光看过去。

那女子抬起头，嘴角噙笑朝他眼波流转，又低下头去。

手指在弦上一划，琵琶声如水波轻轻荡开。

张守智脸上红了，沉思片刻脱口而出，“琵琶声里醉颜红，玉指轻拢半掩容。

莫问妾身何处寄，醉仙楼上王孙同。”

周安拍了一下桌子，“好！

好一个王孙同。

王公子，四郎这般文采风流的人物，难怪你要出手相助！”

王公子也笑了，端起酒杯朝他举了举，“四郎，这杯敬你。

等你复了籍，下一科省试高中，可别忘今日的酒。”

张守智连忙双手捧起酒杯，“王公子抬举小弟了。

若真有那一日，全赖王公子提携。”

王公子摆摆手，眼含深意看着他，“你真要谢，过几日便有机会。

端午前后州里几位老大人要到我家赏花，到时你跟我回去。

该说什么不该说什么，你自己掂量。”

张守智愣了一下，把酒一口灌下去，“王公子放心。

小人省得。

您吩咐便是，但有所命，岂敢不从？”

王公子不再看他，朝帘后摆摆手，满意地点头，“你倒是乖觉。”

张守智赔着笑，提起酒壶给王公子续了杯酒。

帘子后面的琵琶声响了起来，嘈嘈切切，忽高忽低。

张守智无心细听曲调，只觉那声音像有人在他耳边絮絮叨叨，一句一句，说得他心烦意乱。

他低下头，盯着酒杯里自己的倒影。

那张脸白净，年轻，嘴角还挂着一丝笑，只是眼底露出屈辱不甘之色。

次日一早，周安领着张守智进了州衙正堂东侧，一间不大的屋子。

一个六十多岁的干瘦老头坐在案后，正低头看卷宗。

江老诚。
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