门口人来人往，有租兽的，有还兽的，有打听路线的，颇为热闹。

崔浩走进去，来到柜台前。

柜台后坐着一个四十来岁的男子，面容白净，留着一撮山羊胡，手里拨弄着算盘，噼里啪啦响。

“客官，租兽还是寄兽？”男子头也不抬地问。

“租兽。

去帝都。”

男子抬起头，打量了崔浩一眼。

“一个人？”

“一个人。”

男子点点头，从抽屉里取出一本册子，翻了几页。

“去帝都，两万六千里。

巨鹤四日可到。

日租金五百两，押金一千两，有一个驭兽师。”

“青羽雕速度比巨鹤还快，三日可到。

但贵，日租金八百两，押金两千银，也有驭兽师。”

崔浩想了想。

“巨鹤。”

男子在册子上记了几笔，抬头朝后面院子喊了一声。

“老吴——有活——帝都——”

后院传来一声应答。

片刻后，一个五十来岁的瘦高中年人走出来，皮肤黝黑，脸上皱纹深刻，一看就是常年在外跑的人。

“客官，我是老吴。”来人朝崔浩拱了拱手，“您的驭兽师。”

崔浩点点头，从怀里取出银票，递给柜台后的男子。

男子收了钱，递给他一块木牌。

“这是凭证。

到了帝都，凭此牌去那边的望月驿取回押金。”

崔浩接过木牌，与老吴往后院走。

院子里，一排三只鹤正单腿站立，把头埋在翅膀下面打盹。

老吴走到其中一只跟前，拍了拍它的脖子。

“老伙计，起来干活了。”

那只巨鹤伸出头、睁开眼睛，懒洋洋地抖了抖翅膀。

老吴翻身跃上鹤背。

“客官，上来吧。”

崔浩一跃而上。

巨鹤振翅，冲天而起。

——

四日后，傍晚。

夕阳西下，天边烧成一片橘红。

崔浩坐在鹤背上，俯瞰下方，瞳孔微微收缩。

帝都到了。
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