若我今日‘暴病身亡’，明日那份配方就会出现在都察院左都御史的书案上。”

牢房里死寂。

雷刚死死盯着顾砚秋，握着刀柄的手青筋暴起。

他在权衡——是冒着风险杀了顾砚秋，向许敬亭表忠心？

还是放他一马，给自己留条后路？

半晌，他忽然笑了，笑得狰狞：“顾大人，你说这些，以为我会信？”

“你可以不信。”顾砚秋淡然道，“但雷千户不妨想想——我顾砚秋一个七品编修，哪来的胆子当朝弹劾许敬亭？

背后若没人指使，我疯了么？”

这话戳中了雷刚的心事。

是啊，一个七品小官，哪来的胆子？

除非……

他背后真的有人。

而且来头不小。

雷刚咬牙，最终一挥手：“撤！”

锦衣卫如潮水般退去。

牢门重新锁上。

顾砚秋长出一口气，后背已经被冷汗浸透。

他瘫坐在地，看着那碗已经凉透的茶，忽然笑了。

笑得眼泪都出来。

刚才那番话，全是胡扯。

他哪有什么配方抄本送出去？

不过是赌雷刚不敢冒险罢了。

赌赢了。

可下次呢？

他握紧那片碎瓷，望向牢房上方那扇小小的铁窗。

子时三刻……

一定要逃出去。

同一时刻，长生殿后的小佛堂。

许敬亭跪在蒲团上，面前不是佛像，是一尊三尺高的紫铜丹炉。

炉火熊熊，炉盖上九个孔洞正往外冒着诡异的紫烟，烟味甜腻中带着腥气，闻久了让人头晕。

他手里捏着一串黑玉念珠，嘴里念念有词，可眼睛却盯着佛堂角落那面铜镜——镜中映着他身后跪着的三个人。

严汝成，郑世清，还有新上任的太医院院判周鹤年。

三人低着头，大气不敢喘。

“顾砚秋死了吗？”许敬亭忽然开口，声音平静得像在问今天天气如何。

周鹤年浑身一颤：“回、回老祖宗，雷刚千户已经去了天牢，想必……想必此刻已经……”

“想必？”许敬亭打断他，缓缓转身，“咱家要的是确切消息，不是‘想必’。”

周鹤年额头冒汗：“下官……下官这就派人去查！”

“不用了。”许敬亭摆摆手，目光转向严汝成，“严阁老，您说……顾砚秋背后，会是谁呢？”

严汝成咽了口唾沫：“老臣……老臣不知。”

“是不知道，还是不敢说？”许敬亭笑了，“满朝文武，敢跟咱家作对的，一只手数得过来。

严阁老您……算一个。”

严汝成扑通跪下：“老祖宗明鉴！

老臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，绝无二心！”

“忠心？”许敬亭嗤笑，“严阁老，您那双‘登云履’，是江南盐商王百万送的吧？

王百万去年私贩官盐三万引，按律当斩，可刑部只判了个流放三千里。

听说……是您老人家打了招呼？”

严汝成脸色煞白。

“还有郑侍郎。”许敬亭又看向郑世清，“您那儿子郑文昌，去年乡试中举，文章写得花团锦簇。
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