老夫……老夫又来求您了！”

老头子穿着身洗得发白的绯红官袍，袍角还打着补丁，颤巍巍走进来，老脸上皱纹堆叠，眼睛红肿，像是刚哭过。

他一进门就扑通跪倒，以头抢地：

“沈尚书！

千叟宴的预算……您就批了吧！

太后她老人家难得有兴致，陛下又刚平定江南，正是彰显天恩的时候啊！”

沈重山盯着他看了三息，忽然笑了，笑得温煦：“孙尚书快起来。

二十万两……不多，真的不多。”

孙继业一愣，抬头：“您……您答应了？”

“答应了。”沈重山点头，“不过户部最近银子紧，得分批拨付。

这样，你先领五万两去筹备，重阳节前三天，再领剩下的十五万两。”

“分批？”孙继业脸色微变，“沈尚书，这……这不合规矩啊。

采买食材、定制器物、雇佣人手，都需要现银……”

“那就先办着。”沈重山端起茶碗抿了一口，“不够的话，孙尚书先垫上？

等户部银子周转开了，连本带利还你。”

孙继业噎住了。

垫上？

他一个“清贫如洗”的礼部尚书，哪来的银子垫二十万两？

“沈尚书……”他咬牙，“您这是故意为难老夫！”

“为难？”沈重山放下茶碗，独眼盯着他，“孙尚书，你说太后有懿旨，可华贵妃今早去慈宁宫，太后压根没提千叟宴。

你这懿旨……从哪儿来的？”

孙继业浑身一颤，老脸瞬间煞白。

“还有，”沈重山从案上抽出一本账册，扔到他面前，“礼部这十年，超支二百八十万两。

每一笔超支，都是你签的字。

孙尚书，你这补丁官袍下面，藏了多少油水？”

账册摊开，白纸黑字，清清楚楚。

孙继业盯着那些数字，嘴唇哆嗦，却说不出话。

许久，他突然笑了，笑得癫狂：“沈重山……你以为，就凭这些账，就能扳倒我？”

他缓缓站起身，掸了掸官袍上的灰，脸上那种悲苦可怜的神情消失了，取而代之的是一种阴冷的傲慢：

“礼部掌天下礼制，祭祀、庆典、科举、外交——哪一项不是国之重事？

超支？

那叫‘必要开支’！

我孙继业为朝廷操劳三十年，没有功劳也有苦劳。

你一个管钱粮的，懂什么？”

沈重山也笑了：“我不懂，陛下懂。

要不……咱们去养心殿，让陛下评评理？”

孙继业眼角抽了抽，咬牙道：“沈重山，你非要撕破脸？”

“脸是你自己撕的。”沈重山站起身，走到他面前，“孙尚书，现在交代，把贪墨的银子吐出来，老夫或许能保你全家流放。

等陛下亲自查……”

他顿了顿，一字一顿：
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