韩老汉蹲在灶台边，独眼盯着对岸那杆半降的旗。

他从怀里掏出那块麒麟玉佩，盯着上头那只活过来的麒麟，盯了很久。

“谢将军，”他忽然开口，“明儿个夜里，让老汉也上船吧。”

谢长安回过头：“你上船干什么？”

韩老汉咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“老汉想去问问那老狐狸——他手里那块玉，到底是谁给的。”

河面上，夜雾渐渐漫上来。

对岸那杆大纛，在雾里若隐若现。

周大牛站在凉州城外三十里的茶棚门口，手里攥着那两块拼在一起的麒麟玉佩。

老乔蹲在灶台边，拨弄着炭火。

“老掌柜，”周大牛开口，“俺走了。”

老乔没抬头，只摆摆手。

周大牛转身，翻身上马。

马蹄声踏碎月色，往西边去了。

老乔蹲在原地，盯着那扇晃动的门板，盯了很久。

他从怀里掏出张发黄的画像——一个女人，十六七岁，蹲在茶棚门口卖茶。

“三娘，”他喃喃，“你儿子长大了。”

画像上那女人，眼睛亮得像星星。

黄河渡口，寅时五刻。

谢长安站在船头，盯着对岸那杆大纛。

天快亮了，旗子还半降着。

他忽然想起吴峰临走前说的话：

“阿史那铁木那老狐狸，信得过。

但他身后那些人，信不过。”

他攥紧刀柄。

对岸，西漠大营里，忽然腾起一片火光。

不是着火，是举火——至少三千支火把同时点亮，把半边天烧成通红。

谢长安瞳孔一缩。

“传令！”他嘶声吼道，“炮口对准河面！

随时准备开火！”

话音刚落，对岸那杆大纛，猛地升回杆顶。

紧接着，一艘小船从火光里驶出来，船头站着个人，裹着黑袍子，手里拎着个羊皮酒囊。

是阿史那铁木。
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