旗杆冰凉，可上头刻着三个字——是他二十年前亲手刻的：凉州周。

“传令下去，”他转过身，“让兄弟们把刀磨亮点。

三天后，咱们去给韩元朗送份礼。”

京城养心殿西暖阁，子时三刻。

李破蹲在炭炉边烤火，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。

萧明华已经歇下了，暖阁里只剩赫连明珠蹲在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。

“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“谢长安将军的密报。”

李破接过，拆开。

信纸上只有一行字，笔迹潦草：

“周继业分刀开刃。

准葛尔部三百骑东进。

韩元朗按兵不动。”

他把信折好，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。

“明珠。”

赫连明珠抬起头。

“白音长老那边，有没有准葛尔部的消息？”

赫连明珠放下刀：“有。

三天前送来的信，说准葛尔部的新头人刚上位，急着立威，想拿凉州开刀。”

李破点点头，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给赫连明珠。

“传旨给谢长安，”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“让他告诉韩元朗——准葛尔那三百骑，是周继业送给他的见面礼。”

赫连明珠愣了愣：“周继业？

他不是周大牛的爷爷吗？

怎么帮起韩元朗了？”

李破咧嘴笑了，露出被红薯烫红的牙床：

“那老东西不是帮韩元朗。

他是想看看——韩元朗那三千把刀，到底值不值得他周家的人留下。”

寅时五刻，凉州节度使府后院。

周大牛蹲在演武场边，手里攥着那把“凉州周”的横刀，刀刃在月光下泛着冷光。

韩元朗蹲在他身边，手里的酒葫芦空了，他还在往嘴里倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。

“大牛，”他忽然开口，“准葛尔部那三百骑，你知道是冲谁来的吗？”

周大牛摇摇头。

韩元朗咧嘴笑了，把空酒葫芦往地上一扔：

“冲你爷爷来的。”

周大牛愣住。

韩元朗站起身，拍了拍膝盖上的土：

“你爷爷在西域蹲了二十年，那些部落早把他当眼中钉了。

这回他亮旗，那些钉子就动了。”

他转过身，盯着周大牛左眉那道疤：

“老子问你一句话。”

周大牛攥紧刀柄。
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