退了？

那老狐狸带了三千人来，就为了在五百里外扎个营？

他把饼子塞进嘴里，站起身，走到城墙边，盯着关外那条官道。

“传令下去，”他说，“让斥候营再往前探一百里。

老子要知道，周继业那三千人，到底是来打仗的，还是来看热闹的。”

午时三刻，京城户部后堂。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本新送来的账册——北境军饷、辽东粮草、河西走廊税银，一本比一本厚。

林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了，他没敢换。

“尚书大人，”林墨轻声道，“陈瞎子和乌桓那边，有消息了。”

沈重山头也不抬：“说。”

林墨从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，递过去：“三天前，有人在漠北狼谷附近见过他们。

两个老头，一匹瘦马，驮着几袋子石头。”

沈重山手顿了顿，终于抬起头。

“石头？”

林墨点点头：“像是铁矿石。”

沈重山盯着那张羊皮纸，盯了三息，忽然咧嘴笑了。

笑得比哭还难看。

“陈瞎子那老东西，”他把羊皮纸往案上一拍，“真让他找着了。”

他站起身，走到窗前，推开窗。

冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。

“林墨。”

“下官在。”

“传信给石牙，”沈重山盯着窗外灰蒙蒙的天，“告诉他——陈瞎子和乌桓找到铁矿了。

让他在居庸关等着，那两个老东西，该回来了。”

申时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的密报。

周大牛站在他身后，左肩的伤早好了，腰里别着那把刻了“凉州周”的横刀。

“将军，”周大牛忍不住开口，“京里说什么？”

韩元朗没答话，把密报扔给他。

周大牛接过，上头只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：

“陈瞎子找到铁矿了。

苍狼军的刀，不缺料了。”

他愣住。

韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“陈瞎子那老东西，消失了三个月，原来是去干这个了。”

他站起身，走到周大牛面前，拍了拍他肩膀：

“大牛，你知道这意味着什么吗？”

周大牛摇摇头。

韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：

“意味着往后苍狼军那六万把刀，不用从朝廷领了。
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