酉时三刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。

乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。

“爹，”乔铁头忽然开口，“周老爷子又要往西走了。”

马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。

他吸了一口，吐出一团白雾。

“走就走。”他说，“那老东西，不走就不是他了。”

他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

他盯着那双眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你那个傻男人，又在救人了。”

门口传来马蹄声。

门被推开，周大牛走进来，在他对面蹲下，从怀里掏出个酒葫芦递过去。

马三刀接过，灌了一口，咂吧咂吧嘴：

“大牛，你不在凉州城待着，跑老子这儿来干什么？”

周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在灶台上。

玉上那五只拼在一起的麒麟眼睛，在火光里亮得刺眼。

“马掌柜，”周大牛抬起头，“俺想跟您商量个事。”

马三刀盯着他：“说。”

周大牛深吸一口气：“俺想把苍狼军那五万七千人，分成三拨。

一拨驻凉州，护着河西走廊东段；一拨驻黑风口，护着中段；还有一拨，跟着俺爷爷往西走，一路护到大食去。”

马三刀手顿了顿。

他盯着周大牛左眉那道疤，盯了三息，忽然笑了。

“你小子，”他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，“比你爹有出息。”

戌时三刻，京城城南柳树巷，陈瞎子的院子。

陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着面前那盘残局。

三个月没见，这老头瘦了一圈，可那双独眼还是那么亮，亮得能照出人影。

乌桓蹲在他对面，这莽汉比三个月前黑了三圈，可那双眼睛还是那么亮。

“师父，”乌桓开口，“咱们那铁矿，什么时候去挖？”

陈瞎子没答话，灌了口酒。

他把酒葫芦递给乌桓，从怀里掏出块铁矿石，对着月光照了照。

“急什么？”他声音沙哑，“周继业那老东西还在往西走。

等他走到撒麻耳干，把那三百个汉人救出来，咱们的铁矿就能卖到那儿去了。”

乌桓接过那块矿石，翻来覆去看了三遍。

“师父，”他忽然问，“您说周继业那老东西，图什么？”

陈瞎子沉默片刻。

“图什么？”他咧嘴笑了，露出豁了口的牙，“图个心安。

那老东西这辈子，欠的太多了。

欠凉州的，欠马三刀的，欠他儿子的，欠那些死在西域的兄弟的。

他现在做的事，是在还债。”

亥时三刻，居庸关城楼。
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