周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，往碗里倒酒。

倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。

乌桓蹲在他身后，手里攥着酒葫芦，一句话没说。

韩元朗蹲在祠堂门口，眯着眼盯着那些牌位。

“大牛，”他忽然开口，“你知道苍狼军现在有多少人吗？”

周大牛没回头：“六万。”

韩元朗摇摇头。

“六万人，”他说，“从九月到现在，折了快一千一百个。

照这个折法，三年就能折光。”

周大牛手顿了顿。

他转过头，盯着韩元朗那双琢磨不定的眼睛：

“将军，您想说什么？”

韩元朗站起身，走到他面前，蹲下。

“老子想说，”他一字一顿，“苍狼军的刀，不能白磨。

那一千一百个兄弟的命，不能白丢。

巴图尔跑了，可西漠那四万五千骑还在。

周继业那老东西在西域救人，可大食人的王城里还有多少汉人，谁也不知道。”

他顿了顿，盯着周大牛左眉那道疤：

“你那三千人往西走的章程，老子准了。

等伤养好了，就动身。”

亥时三刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。

谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“乌桓那边回来了。

折了九百三十七个苍狼卫，巴图尔那五十多个残兵，他放了。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“放了？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“乌桓那莽夫，”他站起身走到窗前，“有点意思。”

窗外夜色沉沉，不见星月。

“传旨给韩元朗，”他背对着谢长安，“让周大牛那三千人，尽快动身。

西域那条路，该有人去走了。”
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