石牙那三万神武卫正往这边赶，最快也得明儿个夜里才能到。

马大彪那两万苍狼军还在辽东，动不了。

黑风口还有一万苍狼军，可那是最后的退路，不能动。”

他顿了顿，盯着西边那片天：

“凉州城里，一万八千五百人。

城外，巴图尔五千，大食人两万五，赤温一万。

四万对一万八。”

周继业点点头。

“可那小子，”他说，“带着一千五百人，去迎巴图尔了。”

酉时三刻，野狼谷东五十里

周大牛勒住马，盯着前头那片灰蒙蒙的戈壁滩。

一千五百个苍狼军老兵在他身后列队，马鞍旁驮着三天的干粮、两天的水，刀出鞘，弓上弦。

“将军，”一个老兵策马跟上来，指着前头那片越来越近的烟尘，“来了。”

周大牛眯起眼。

烟尘里，至少五千骑，正朝这边冲来。

打头的是个独眼的汉子，右臂缠着绷带，手里攥着把豁了口的弯刀——正是巴图尔。

周大牛拔出刀。

刀刃在暮色里泛着冷光。

“弟兄们，”他回头看了一眼那一千五百人，“巴图尔那王八蛋，五千人。

咱们一千五。

怕不怕？”

一千五百人同时拔出刀，刀刃在暮色里亮成一片。

周大牛把刀往前一指：

“杀！”

一千五百骑同时冲出去，迎着那五千骑冲去。

两股洪流撞在一起，喊杀声震天。

戌时三刻，野狼谷东五十里

战场上横七竖八躺满了尸体。

周大牛蹲在一块石头上，手里的刀豁了六个口子，刀刃上全是血。

他身边站着八百多个苍狼军老兵，个个身上带伤，可眼睛还亮着。

巴图尔蹲在三百步外的另一块石头上，身边站着三千多个准葛尔骑兵，也个个带伤。

两个独眼的汉子，隔着三百步的距离，对视了三息。

巴图尔先开口，声音沙哑得像锈刀刮石：

“周大牛，你比你爹有种。”

周大牛没吭声，只攥紧刀柄。

巴图尔从怀里掏出那块周济民给的腰牌，高高举起，然后扔在地上。

“老子欠你爹的，今儿个还清了。”他翻身上马，“下次见面，不死不休。”

三千多骑跟着他，往西边退去。

周大牛盯着那块腰牌，盯了很久。

他站起身，走到那块腰牌前头，捡起来，塞进怀里，跟那五块麒麟玉佩挨着。

“清点人数。”他说。

周大疤瘌跑过来，眼眶发红：

“将军，折了六百多个兄弟。”

周大牛手顿了顿。

他把刀往地上一插，从怀里掏出块干粮塞进嘴里，嚼着，盯着西边那片黑沉沉的天。

“六百多个，”他喃喃，“记下来。
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