午时三刻，凉州节度使府后堂

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。

信是探子从野狼谷送回来的，上边只有一行字，笔迹潦草：

“哈桑、赤温、巴图尔三路会合，共两万三千人，正往凉州来。”

他把信折好塞回怀里，灌了口酒，抹了把嘴。

周大牛站在他身后，周继业蹲在门口，石牙蹲在窗户边，四个独眼的汉子，谁也没说话。

“两万三，”韩元朗终于开口，“咱们两万五。

多两千。”

周继业摇摇头。

“不止。”他说，“哈桑那两万五千人，被咱们砍了快两万，剩下那八千多，是精锐。

赤温那一万，是生力军。

巴图尔那三千多，是准葛尔王庭的亲兵，比大食人还能打。”

他顿了顿，抬起头：

“两万三，顶得上三万。”

屋里安静了一瞬。

周大牛忽然开口：

“那也打。”

四个独眼的汉子同时盯着他。

周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在韩元朗面前的案上。

“将军，”他说，“俺那八千多个兄弟的牌位，在祠堂里摆着。

俺不能让他们白死。”

申时三刻，凉州城外三十里

三路大军会合了。

哈桑蹲在马上，盯着前头那座越来越近的城。

身边跟着八千多大食精锐，还有赤温那一万西漠骑兵，还有巴图尔那三千准葛尔亲兵。

两万三千人，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。

“王子，”巴图尔策马跟上来，在他身边勒住马，“凉州城里，现在有两万五千人。

苍狼军一万二，神武卫一万三。”

哈桑转过头，盯着这个独眼的莽夫。

“你打过？”他问。

巴图尔点点头。

“打过两回。

头一回，老子放了他一马。

第二回，老子折了两千人。”

哈桑眯起眼。

“这回呢？”

巴图尔从怀里掏出那块豁了口的弯刀，刀刃上还沾着没擦干净的血。

“这回，”他一字一顿，“不死不休。”

酉时三刻，凉州城墙上

周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那把刻了“凉州周”的横刀，盯着城外那片越来越近的黑压压的潮水。
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