“传令下去，”他说，“让兄弟们再等等。

等那帮苍狼军内讧了，再说。”

亥时三刻，京城城南柳树巷。

周大牛蹲在炕上，手里攥着那本《千字文》，盯着上头那些字发呆。

五百多个字，他认了半个月，还剩四百多个。

照这个速度，还得半个月。

“天地玄黄，宇宙洪荒。”他喃喃念着，“日月盈昃，辰宿列张。

寒来暑往，秋收冬藏……”

陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着他。

“小子，”陈瞎子忽然开口，“你知道这《千字文》是谁写的吗？”

周大牛摇摇头。

陈瞎子从怀里掏出那块铁矿石，放在炕沿上：

“是一个叫周兴嗣的人写的。

梁武帝让他一夜之间写一千个字，他写了一夜，头发全白了。”

周大牛愣住。

陈瞎子盯着他左眉那道疤：

“你背这一千个字，不用一夜。

可你得记着，这每一个字，都是那些死了的兄弟用命换来的。

你认一个字，他们就多活一天。”

周大牛攥紧那本《千字文》，攥得指节泛白。

他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在书上。

玉上那五只拼在一起的麒麟眼睛，在油灯下亮得刺眼。

“陈爷爷，”他说，“俺背。

背完就回去。”

窗外，又飘起雪来。

凉州城里的祠堂里，两万多块牌位前头的香火，在风雪里明明灭灭。

黑风口那块三丈高的巨石上，石牙蹲在那儿，盯着西边那片黑沉沉的天。

野狼谷西边的营地里，哈桑蹲在帐篷里，也盯着东边那片黑沉沉的天。

都在等。

等那个把《千字文》背完的小子，回来。
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