石牙手顿了顿，灌了口酒。

“来了就好。”他把酒葫芦往城下扔去，站起身，“传令下去，让弟兄们把刀磨快点。

那小子回来，该打仗了。”

王栓子愣住：“将军，打谁？”

石牙盯着西边那片天，独眼里闪着狼一样的光：

“打那帮在野狼谷西边蹲了一个月的大食人。

一万八千人，也该活动活动筋骨了。”

申时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。

韩元朗蹲在那儿，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着官道尽头那片越来越近的烟尘。

周大疤瘌蹲在他旁边，左臂的伤还没好利索，可他已经闲不住了，手里攥着把豁了口的横刀，一遍一遍地擦。

“将军，”周大疤瘌忍不住开口，“周大牛那小子真回来了？”

韩元朗灌了口酒，没答话。

官道尽头，烟尘近了。

一骑快马从烟尘里冲出来，马上的人浑身是土，左眉有道疤——正是周大牛。

他在歪脖子树下勒住马，翻身下来，走到韩元朗面前，扑通跪下。

“将军，”他抬起头，左眉那道疤在日头底下格外显眼，“俺回来了。”

韩元朗盯着他看了三息，忽然咧嘴笑了。

他伸手把那五块麒麟玉佩从周大牛怀里掏出来，对着日头照了照。

玉上那五只拼在一起的麒麟眼睛，还是那么亮。

“回来就好。”他把玉佩塞回周大牛手里，“你那三千九百个兄弟，在祠堂里等着你呢。”

酉时三刻，凉州周家祠堂。

周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着那些密密麻麻的名字发呆。

两万多块牌位，从祠堂里摆到院子里，从院子里摆到门口，一眼望不到头。

“大牛。”

身后传来沙哑的喊声。

周大牛没回头。

周大疤瘌在他身边蹲下，从怀里掏出酒葫芦，往那些牌位前头各倒了一点酒。

“这两万二千二百个兄弟，”周大疤瘌开口，“每一个的名字，俺都记着。”

周大牛点点头。

他从怀里掏出那本翻烂的《千字文》，放在最前头那块牌位前头。

“兄弟们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“俺认了一千个字。

每一个字，都是你们用命换来的。”

牌位前头的香火，被风吹得明明灭灭。

戌时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，面前摊着张羊皮地图，上头用炭笔画了三个圈——野狼谷西边是大食人的一万八千残兵，野狼谷北边是巴图尔藏身的那座山头，边境线上是赤温那三千西漠骑兵。

周大牛蹲在他对面，周大疤瘌蹲在门口，三个独眼的汉子，谁也没说话。

“大牛，”韩元朗终于开口，“你知道哈桑那一万八千人，为什么还不走吗？”

周大牛想了想：“不甘心。”

韩元朗点点头，灌了口酒。

“不止。”他把酒葫芦递给周大牛，“他还在等。
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