两条路走，总有一条能到。”

申时三刻，漠北矿洞。

周大牛蹲在洞口，手里攥着块刚挖出来的铁矿石，对着昏黄的天光看了又看。

矿石黑乎乎的，可他知道，这里头藏着能打刀的铁。

“将军，”一个老兵从洞里钻出来，浑身是土，“陈老爷子让您进去。”

周大牛站起身，跟着他往洞里走。

矿洞深处，陈瞎子蹲在一盏油灯下头，手里攥着块矿石，正对着火光端详。

乌桓蹲在他旁边，大气不敢喘。

“大牛，”陈瞎子头也不抬，“你过来看。”

周大牛凑过去。

陈瞎子指着矿石上一条细细的纹路：“这是铁脉。

顺着这条纹路挖，能挖出最好的铁。”

周大牛盯着那条纹路，盯了很久。

“陈爷爷，”他说，“俺不懂这个。

您说怎么挖，俺就怎么挖。”

陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“不懂就学。

你学认字用了半个月，学挖矿，也得半个月。”

他把矿石塞进周大牛手里：

“从今儿个起，你跟着老子学。

等学会了，这矿就归你管。”

酉时三刻，野狼谷北边五百里，准葛尔人的前哨营地。

巴图尔蹲在一顶破旧的帐篷里，面前摆着份刚送到的信。

信是从准葛尔王庭送来的，上头只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：

“五千骑兵已出发。

开春之前，赶到野狼谷北边。”

他把信折好塞回怀里，抬起头，盯着帐篷外头那片灰蒙蒙的天。

周大牛。

那个放了他一马的小子，现在在漠北挖矿。

他忽然想起周济民当年说过的话：

“巴图尔，打仗不是杀人。

是让人记住你。”

他把那块豁了口的弯刀从腰间拔出来，刀刃上还沾着没擦干净的血。

“周大牛，”他喃喃，“老子记住你了。”

戌时三刻，黑风口往北一千一百里。

石牙蹲在一块风棱石后头，三千个神武卫老兵在他身后扎了营。

马累死了二百匹，人冻伤了三百个，可他们终于看见那座山了——漠北铁矿所在的那座山，就在前头五十里。

“将军，”王栓子爬过来，在他身边蹲下，冻得嘴唇发紫，“明儿个一早就能到。”

石牙点点头，从怀里掏出那个冻成冰疙瘩的酒葫芦，啃了一口冰碴子。

“到了就好。”他说，“周大牛那小子，该等急了。”
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