“将军，”周大疤瘌策马过来，独臂撑着缰绳，指着前头那片灰蒙蒙的天，“前头三百里，就是大食人的第一个关卡。

驻军两千，是个叫‘哈立德’的将军守着。”

周大牛点点头。

他从怀里掏出那张羊皮地图——是周继业给的，上头标注着从野狼谷到撒马尔罕的每一条路、每一处水源、每一个关卡。

“两千人，”他盯着那个关卡的位置，“硬打，能打下来。

可打下来之后，后头的大食人就知道了。”

周大疤瘌愣住：“那怎么办？”

周大牛把地图折好塞回怀里，站起身。

“绕过去。”他说，“从北边绕。

多走三百里，可安全。”

申时三刻，大食人的第一个关卡

哈立德蹲在关卡最高的了望塔上，手里攥着块烤羊肉，眯着眼盯着东边那片灰蒙蒙的天。

他是曼苏尔的远房侄子，野狼谷一战没去，被留下守这道关口。

两万三千大食人的死讯传回来的时候，他吓得三天没睡着——周大牛那小子，太狠了。

“将军，”一个亲卫爬上来，在他身边蹲下，“东边没动静。

那帮凉州人，好像没来。”

哈立德点点头，把羊肉塞进嘴里。

“没来就好。”他嚼着含糊道，“传令下去，让弟兄们盯紧了。

那小子要是敢来，就让他有来无回。”

他话音刚落，北边突然传来一阵急促的马蹄声。

哈立德猛地站起来，往北边看。

烟尘滚滚，至少五千骑，正朝关卡北边三十里外的地方冲去，然后一拐弯，消失在戈壁滩上。

哈立德愣住。

那是……绕过去了？

酉时三刻，野狼谷西边八百里

周大牛勒住马，回头看了一眼那个越来越小的关卡。

五千人，从北边绕了三百里，用了两天时间，终于绕过去了。

“将军，”周大疤瘌策马过来，满脸是汗，可眼睛亮得像星星，“绕过去了！

大食人没发现！”

周大牛点点头。

他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，对着夕阳照了照。

玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮，亮得他心里发烫。

“传令下去，”他说，“继续往前走。

天黑之前，再走五十里。”

戌时三刻，野狼谷西边一千二百里

队伍停下来扎营。

五千人，五千匹马，在一处隐蔽的山谷里扎了帐篷。

周继业蹲在一块风棱石上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。

“爷爷，”周大牛在他身边蹲下，“您说大食人会发现咱们吗？”

周继业没答话，灌了口酒，把酒葫芦递给他。
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