李破把账册合上，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。

“沈老，”他从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山，“您这账，查得够细的。”

沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着他：“陛下，这十二万两，够凉州那一万二千人吃半年的。”

李破咬了一口红薯，烫得直哈气。

“传旨给孙有余，”他嚼着含糊道，“让他去江南。

明面上是巡查粮仓，暗地里把那十二万两的底细摸清楚。”

沈重山愣住：“陛下，孙有余还在凉州查账……”

“凉州的账让赵黑子盯着。”李破打断他，“江南那边，得有个会算账的去。”

午时三刻，凉州节度使府后堂。

孙有余蹲在太师椅里，面前摊着三本账册，手里捧着碗凉透的茶。

韩元朗蹲在他对面，眯着眼盯着他。

“孙主事，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“陛下让你去江南？”

孙有余点点头，从怀里掏出那份刚送到的密旨。

韩元朗接过，看了一眼，忽然笑了。

“江南织造局，”他把密旨还给孙有余，“那地方，比凉州城还脏。”

孙有余手顿了顿。

韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：“老子在凉州待了二十年，可江南那边的破事，也听过不少。

织造局那帮人，跟宫里的太监勾结，跟江南的盐商勾结，跟漕运的船老大勾结。

十二万两？

怕是二十万两都不止。”

孙有余沉默。

他把那碗凉透的茶一口喝干，站起身。

“韩将军，”他说，“卑职这一去，怕是得些日子。

凉州的账，卑职已经理出个头绪了。

剩下的，让赵黑子盯着就行。”

韩元朗点点头，从怀里掏出块腰牌扔给他。

“拿着。”他说，“这是老子的腰牌。

江南那边要是有人敢动你，拿这个说话。”

申时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。

周石头蹲在那儿，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着官道尽头那片灰蒙蒙的天。

铁蛟蹲在他旁边，左肩的伤结了痂，可他还时不时摸一摸，像是怕它再裂开。

“石头，”铁蛟开口，“孙主事要走？”

周石头点点头。

他把那五块玉佩攥得更紧了。

“铁蛟叔，”他说，“您说江南那边，是个啥样？”

铁蛟想了想：“江南？

老子没去过。

可听人说，那边水多，船多，姑娘多，银子也多。”

周石头抬起头，盯着他。

“那孙主事去那边，能活着回来吗？”
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