“传令给韩元朗，”他说，“周大牛的长史，本官准了。

可他得进京一趟，由本官亲自考校。”

周明理愣住：“大人，他不识字……”

“不识字才好。”孙继尧转过身，独眼里闪着琢磨不定的光，“本官要看看，那个不识字的小子，到底有什么本事。”

申时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那份刚送到的吏部文书。

周大牛蹲在他对面，周石头蹲在门口，两个人谁也没说话。

“大牛，”韩元朗把文书扔给他，“吏部让你进京。”

周大牛接过，看了三息——他不认识几个字，可那官印认得。

“长史？”他抬起头。

韩元朗点点头：“从六品。

专司河西走廊商道护卫。”

周大牛把那文书折好塞回怀里。

“将军，”他说，“俺不想去。”

韩元朗手顿了顿。

“为啥？”

周大牛指着西边那片天：“大食人还在那边蹲着。

俺走了，谁守寨子？”

周石头忽然开口：“爹，俺守着。”

周大牛转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。

“石头，”他说，“你才十五。”

周石头站起身，腰杆挺得笔直：“俺十五，可俺能打仗。

您不在的时候，俺守过寨子。”

韩元朗忽然笑了。

“大牛，”他灌了口酒，“那小子比你当年强。”

戌时三刻，定西寨外的戈壁滩上。

周大牛蹲在那块最高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩——是周石头还回来的，说“您进京用得着”。

他盯着西边那片黑沉沉的天，盯了很久。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“您去京城，俺守着寨子。”

周大牛没回头。

“石头，”他说，“你知道长史是干啥的吗？”

周石头摇摇头。

周大牛把那五块玉佩攥了攥。

“俺也不知道。”他说，“可韩将军说，当了长史，往后河西走廊的商队，就归俺管了。”

周石头眼睛亮了。

“那您以后就是官了？”

周大牛转过头，盯着他。

“石头，”他说，“俺是苍狼军的人。

当不当官，都得打仗。”

他站起身，拍了拍膝盖上的土。
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