“爹，”周石头爬过来，在他身边蹲下，“马掌柜派人送信来了。”

周大牛接过信，展开。

上头只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：

“大食人营地多了三十架投石机，正在组装。”

他把信折好塞回怀里。

三十架投石机。

一架投石机，一次能扔一百斤的石头。

三十架一起扔，三千斤石头砸过来，寨墙撑不了多久。

“石头，”他说，“你说咱们那寨墙，能撑几天？”

周石头想了想。

“要是光用投石机砸，三天就塌。”他说，“可他们得先砸开，才能冲进来。

这三天，够咱们杀不少人的。”

周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。

“石头，”他说，“你怕不怕？”

周石头摇摇头。

“不怕。”他说，“俺有苍狼刀。”

申时三刻，议事厅。

周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张地图。

周石头蹲在他旁边，马三刀不在，王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在墙角。

“三十架投石机，”周大牛指着地图上定西寨的位置，“三天，能把寨墙砸塌。”

王二虎忍不住开口：“将军，那咱们怎么办？”

周大牛摇摇头。

“不怎么办。”他说，“就让他们砸。”

屋里几个人同时愣住。

周石头最先反应过来。

“爹，”他说，“您想等他们砸塌了墙冲进来，再用苍狼刀砍？”

周大牛点点头。

“寨墙塌了，能再建。”他说，“人没了，就真没了。”

他站起身，走到门口，盯着西边那片灰蒙蒙的天。

“传令下去，”他说，“从今儿个起，一半人守寨墙，一半人进地窖。

等墙塌了，再出来杀。”

酉时三刻，黄羊滩。

马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了半个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。

三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，寒风把衣服冻得硬邦邦的，没人吭声。

“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“大食人的投石机装好了。

三十架，全对着定西寨的方向。”

马三刀把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。

“三十架，”他喃喃，“够那小子喝一壶的。”

他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。

“传令下去，”他说，“别动。
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