老头忽然笑了。

“二十年前，”他说，“这街上一天过不了几百人。

商队十天半个月才来一拨，还总被马匪劫。

现在？

一天过几千人，商队五六十拨，马匪早被周大牛那帮人砍干净了。”

他把那把凉州刀拿起来，对着日光照了照。

“客官，”他说，“这凉州城，是周大牛那小子打下来的。

那十二万多个牌位，不是白摆的。”

申时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那个穿着旧棉袍的中年人。

他已经在凉州城逛了一整天，这会儿才来找他。

“陛下，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“您这一路辛苦。”

李破在他对面蹲下，从怀里掏出块馕饼，掰了一半递给他。

“韩将军，”他说，“朕今天在城里逛了一天，跟城门官聊了，跟卖刀的聊了，跟卖馕的也聊了。

你知道他们说什么吗？”

韩元朗接过那半块馕饼，没吃，就那么攥着。

“说什么？”

李破咬了一口馕饼，嚼着含糊道：“他们说，这凉州城，是周大牛那小子打下来的。

那十二万多个牌位，不是白摆的。”

韩元朗手顿了顿。

他把那半块馕饼塞进嘴里，嚼了两下，咽下去。

“陛下，”他说，“那小子，值。”

李破点点头。

他从怀里掏出本账册，放在韩元朗面前。

“这是河西走廊今年预计的税银。”他说，“按十一月的势头，一年能收六十万两。

沈重山那边算了算，够养五万苍狼军的。”

韩元朗盯着那本账册，盯了很久。

“陛下，”他抬起头，“您这是要扩军？”

李破摇摇头。

“不是扩军。”他说，“是让那五万人，自己养活自己。”

他把账册翻开，指着上头一行数字。

“河西走廊商道，今年能收六十万两。

可商队越多，要护的人就越多。

周大牛那边三千多人，不够用。”他说，“朕想让韩元朗从黑风口再调五千人，常驻定西寨。

那五千人的军饷，从河西走廊的税银里出。”

酉时三刻，定西寨。

周石头蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那把豁了口的刀，盯着西边那片灰蒙蒙的天。

三千六百人守在寨子里，轮班盯着，可他睡不着。

“石头，”王二虎爬上来，在他身边蹲下，独臂撑着墙头，“韩将军那边来信了。

说要再调五千人过来，常驻咱们这儿。”
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