“造攻城车，”他说，“得有木料，得有铁件，得有工匠。

木料从撒马尔罕运，得半个月。

铁件从巴格达运，得一个月。

工匠倒是现成的，可也得时间。”

周大牛点点头。

“一个月，”他说，“够咱们把寨墙再加固三回。”

申时三刻，黑风口。

韩元朗不在，赵黑子也不在。

守关的是周大柱，那个左脸有道马蹄形疤的校尉。

他蹲在城楼上，盯着下头那条灰蒙蒙的官道，眯着眼盯了半天。

“头儿，”一个老兵凑过来，“定西寨那边来信了。

大食人在造攻城车，一个月后能好。”

周大柱点点头。

他把那封信折好塞回怀里。

“传令给韩将军，”他说，“让他知道这事儿。”

酉时三刻，凉州城外。

韩元朗蹲在地头，盯着那片刚播完种的土地。

三千人干了一天一夜，两千三百亩地全种上了麦子。

此刻他蹲在那儿，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那片黑油油的土地。

“将军，”赵黑子爬过来，在他身边蹲下，“定西寨那边来信了。

大食人在造攻城车，一个月后能好。”

韩元朗手顿了顿。

他把酒葫芦放下，接过那封信，看了一眼。

“一个月，”他喃喃，“够麦子发芽的。”

他把信折好塞回怀里，站起身，拍了拍膝盖上的土。

“传令给周大牛，”他说，“让他把寨墙加固好。

一个月后，麦子发芽，攻城车也该到了。

到时候，让他们看看，是攻城车硬，还是苍狼刀快。”

戌时三刻，狗蛋家门口。

狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那块银子——是昨晚那个神秘人给的。

他把银子翻来覆去看了几十遍，舍不得花。

“狗蛋，”他娘从屋里探出头，“睡觉了。”

狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。

走了两步，他忽然停住。

巷子口，站着个人。

四十出头，穿着身灰扑扑的长袍，面皮白净，三缕长须——又是那个人。

狗蛋盯着他，他也盯着狗蛋。

“叔，”狗蛋开口，“您到底是谁？”

那人笑了。

“我叫吴峰。”他说，“江南巡抚。
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