他把那五块玉佩攥得更紧了。

“石头，”他说，“你说他们什么时候会来？”

周石头想了想。

“等草长出来。”他说，“他们的马饿了一冬天，得吃饱了才能打仗。

再过一个月，草就长出来了。”

周大牛站起身。

“一个月，”他说，“够咱们再准备一回的。”

申时三刻，定西寨铁匠棚。

八个熔炉同时烧着，火光把半边天都照亮了。

四十个铁匠轮班，一锤一锤地敲着刀坯子。

一万七千把苍狼刀，整整齐齐摆在地上，刀刃在火光里泛着冷光。

这是三个月打出来的，加上之前的，寨子里有两万把苍狼刀了。

周大牛蹲在一把刀前头，伸手摸了摸刀刃。

刀是冷的，可那冷光里，藏着热。

“孙师傅，”他说，“这两万把刀，够七千三百人换两轮的。”

孙铁锤咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床。

“将军，”他说，“这批刀，比上批还硬。

淬火的时候加了陈老爷子从漠北带来的矿石粉，刀刃能砍断十根铁钉不卷。”

周大牛把那把刀拿起来，掂了掂。

“十根？”他说，“试试。”

孙铁锤从地上捡起十根铁钉，并排放在铁砧上。

周大牛举起刀，一刀砍下去——“铛”的一声，十根铁钉齐刷刷断成两截。

刀刃上连个豁口都没有。

“好刀！”周大牛眼睛亮了。

酉时三刻，凉州城外那片麦田里。

太阳快落山了。

三千人种了一天，六千亩地种了三千亩。

还剩三千亩，明天接着种。

刘大妞蹲在地头，手里攥着那把豁了口的刀，盯着那片刚种下去的麦田。

她家的二十亩，全种完了。

“刘大姐，”旁边那个年轻媳妇走过来，在她身边蹲下，“您家的种子够吗？”

刘大妞点点头。

“够。”她说，“去年留的，加上韩将军发的，刚好够。”

年轻媳妇盯着那片麦田，盯了很久。

“刘大姐，”她说，“您说这麦子，能长好吗？”

刘大妞忽然笑了。

“能。”她说，“根在，地肥，水足。

今年收成，比去年好。”

戌时三刻，狗蛋家门口。

狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着天上那些亮晶晶的星星。
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