一家人乘坐马车走在盘山路上，但非羊肠小道，而是能容三车并驱的宽大马路。

雪在午后就停了，地面的积雪已被清扫干净，露出底下由黑石条子铺成的路面。

车行格外平稳，不输市区。

天色渐晚，马路两边支起大火盆以作照明指引。

应夫人从车窗探头望去，只见

前方除了熊熊燃烧的火盆，还有众多光点随着山形移动，排成了一字长蛇——各家各族应邀前往鹿鸣苑，车前都挂了一盏马灯。

每个光点，或许都是居住在石桓城的大小贵族、世家、豪门。

应夫人紧了紧肩上的兔毛大氅，呼出一口白汽： “今晚到底有多少家上山！”

刘帮办今晚也坐在车里，为贺家人讲解时局。

他探头出去看了一眼，就缩回来笑道： “都城的皇亲、国戚、豪门，在石桓城多有置产。

这里是陪都，规矩比都城少，居所离江水近，住起来也舒心。

加上朱大人办筵特地选在鹿鸣苑，我看石桓城有一半的贵戚会来。”

“鹿鸣苑？”应夫人好奇， “这地方很特别么？”

“当然特别。”刘帮办大拇指往山上一指， “这可是皇家别苑之一。”

贺家人都有些惊讶，贺越忍不住问道： “朱大人竟能在皇家别苑办筵？”还是这样大张旗鼓地标榜家有喜事，皇帝竟不责罚？

“当年开国高祖围起笔架山，在这里投放鹿兔豕羊，还有少量狼群作为猎场。

山顶的那一片建筑就被称作鹿鸣苑。”

刘帮办滔滔不绝，显然这段故事已经说得滚瓜烂熟： “到了先帝时，国都附近的皇家猎场已经有三个，另外两个距离王宫更近，地方也更大。

他老人家说猎场太多用不了，何必浪费，干脆把石桓城的鹿鸣苑向民间开放。

只要是有品有级的官员，都可以租下鹿鸣苑举办筵席，只是价格么比城里的大酒楼高不止一筹。”
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