就在所有人都以为，这场招募将以失败告终时，一个苍老的身影站了出来。

人群中，一个头发花白，背脊佝偻的老汉，颤颤巍巍地从人群中走了出来。

他的脸上布满了沟壑般的皱纹，每一步都走得极为艰难，仿佛随时都会倒下。

所有人的目光，都聚焦在了他的身上。

老汉没有理会旁人的目光，他径直走到高台前，抬起浑浊的眼睛，看着赵衡，扑通一声，跪了下来。

“赵先生！”

他的声音沙哑干涩，像是两块砂纸在摩擦。

赵衡眉头微蹙，沉声道：“老人家，我受不起你这一拜。

有什么话，站起来说。”

“不，您受得起！”老汉固执地跪在地上，浑浊的眼眶里，渐渐涌出了泪水，“老汉我叫王栓，今年五十六了。

我这条烂命，本该去年冬天就冻死在雪地里了。

是您，是清风寨，给了我一口热粥，让我活到了今天。”

他一边说，一边从怀里，掏出了一个用破布包着的东西，层层打开，里面是一个黑乎乎、已经干裂的杂粮饼。

“这是昨天发的口粮，老汉我……我没舍得吃，想留给我那苦命的孙儿。”

他抬起头，泪水顺着脸上的皱纹滑落。

“我大儿子、大儿媳，都在逃荒的路上被乱兵杀了。

就留下这么一个七岁的娃子。

他叫狗子，刚来寨子的时候瘦得跟猴崽子一样，现在总算吃胖了些，老汉我和二儿子没啥大用。”

“老汉我想过了，”王栓的声音里，带着一种看透了生死的平静，“我这把老骨头，活一天，就是赚一天。

自由不自由的，对我来说，没啥意思了。

我不想看着我的另一个儿子和狗子，将来也跟我一样，当一辈子泥腿子。”

他用袖子擦了一把眼泪，眼神却变得异常坚定。

“赵先生，您说的是真的吗？

只要我去了，我孙儿……他真的能进学堂读书？”

赵衡看着他，郑重地点了点头：“我赵衡，一言九鼎。

他不仅能读书，等过段时间我还会请最好的先生教他。

只要他有出息，将来让他当个管事，甚至当个将军，也不是不可能！”

“好！

好！

好！”王栓连说了三个“好”字，仿佛已经看到了孙儿出人头地的未来。

他猛地对着高台，磕了三个响头，额头撞在坚硬的泥地上，发出“砰砰”的声响。

“赵先生！

我这条烂命，不值钱！

今天，我就把它卖给您了！

我愿意去！

求您，收下我吧！”

说完，他挣扎着站起身，看也不看周围的人群，迈着蹒跚但却无比坚定的步伐，一步一步地，走向了左边那片空无一人的土地。

他，是第一个做出选择的人。

他的背影，在夕阳的余晖下，被拉得很长很长。

那佝偻的身躯，此刻在众人眼中，却仿佛一座巍峨的大山。
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