“先生，我刚从北面城墙上下来，看到墨老丈在那边。”

“在做什么？”

小五的表情有些古怪：“对着一门铁菩萨发呆。”

赵衡愣了一下，随即摆了摆手：“算了，我自己上去看看。”

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秋夜的风从北面荒原上刮来，带着焦糊与血腥混杂的气味。

城墙上每隔二十步插着一支火把，橘黄色的光焰被风吹得东倒西歪，将城垛的影子拉得忽长忽短。

赵衡沿着城墙走了好一段路。

远处，墨正清蹲在一门铁菩萨旁边，身形佝偻，像一只蹲伏在猎物旁的老鹰。

他一只手摸着炮管，粗糙的指腹缓缓滑过铸铁表面那些细微的纹路，嘴里喃喃自语，完全没有注意到身后有人走近。

墨正清蹲在那门铁菩萨旁边，右手五指张开，贴着炮管外壁一寸一寸地摸。

那姿态，像个老郎中在给病人号脉。

赵衡在他身后三步远的地方站了一会儿，没出声。

墨正清嘴里嘟嘟囔囔的，声音不大，被夜风吹得断断续续：“……不对，弹簧也做不到这个力道……齿轮更不可能……难道是那声巨响？”

赵衡咳了一声。

墨正清整个人弹了一下，猛地扭头。

火把的光照过来，他看清是赵衡，连忙撑着膝盖站起来，拍了拍裤腿上的灰，脸上有点挂不住。

“赵先生，老朽失态了。”

赵衡摆摆手，走到他身旁，也伸手摸了摸炮管。

铸铁还有余温，到现在都没凉透。

“想不明白什么？”

墨正清搓了搓手，干脆也不藏着了，指着炮口说：“墨家祖上传下来的机关术，弹簧、齿轮、杠杆，三样东西变着花样组合，做出来的弩车、连弩、投石架，已经是机关学的极致。

再精巧，也有个头。”

他弯下腰，从炮口往里看了一眼，又缩回来。

“可这铁管子，里头空空荡荡，既没弹簧也没齿轮，就那么一声响，十斤重的铁丸就飞出去了，还能飞一千步。”

墨正清抬头看着赵衡，眼里全是困惑。

“老朽蹲在这里想了一下午，想不通。”

赵衡靠在城垛上，抱着胳膊。

城外的荒原黑沉沉一片，北狄营地的火光在远处连成一条线。

他想了想，该怎么用这个时代能听懂的话把原理说清楚。

“你烧过开水没有？”

墨正清愣了一下：“烧过。”

“壶盖被顶起来过没有？”

“顶过。

水开了，壶盖噗噗噗地往上跳。”

赵衡拍了拍炮管：“就是这个道理。

水烧开变成蒸气，蒸气占的地方比水大得多，壶里装不下，就把壶盖顶起来。

铁菩萨的炮膛里有一种药粉，点燃后瞬间变成大量气体——比蒸气猛得多，比蒸气快得多。

这些气体被闷在管子里，前头堵着铁丸，后头封死，它们往哪儿去？”

墨正清脱口而出：“只能往前推。”
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