像是被风合拢的帘幕，偶尔有光在边缘闪一下，但转瞬就被重新遮住了。

“方老师，“她说，“那些种子，要多久才能熟。”

“不知道。”他说，“但树苗不会白长这些。

它能分出来，就是准备要用的。”

她没再接话。

她只是把手伸进工装内袋里，碰到了上次用来装种子的那个小布袋。

布袋是空的，里面什么也没有。

但她还是碰了一下那个布袋的布料，然后把手收回来，转身走回了矿道入口方向。

她的脚步声在砂石路上越来越远，最后被主引擎的低鸣声盖住了。

方屿依然站在窗前，看着那条从矿道入口延伸出去的碎石路。

苦玉的背影已经消失在矿道入口的暗色中了。

他沉默了很久，然后把那台显微镜的目镜盖好，把那颗还没成熟的种子从载玻片上取下来，

放回密封瓶里，放在了书架中层、和那些旧档案放在同一排的位置。

……

张北望是在五月二十二日发现那根新枝条的。

那根枝条不是从树干上长出来的，是从土里冒出来的。

它从分株苗根部大约一掌宽的位置钻出土面，很细，比筷子还细，颜色是浅褐色的，

顶端有一个极小的芽尖，芽尖是嫩绿色的，在晨光里泛着微弱的荧光。

他蹲在那根新枝条前，看了很久。

他没有去碰它。

他蹲在那里，盯着那根从土里冒出来的新枝条，脑子里在翻找以前种分株苗的经验。

他种过很多次分株苗，每一次移盆、压条、扦插之后，长出来的新枝都是直接从主干分出来的。

但这一根不一样。

它是直接从根上冒出来的，像是树的根在地下走了一段路之后，

觉得可以露出头了，就在远离树干的位置自己钻了出来。

他站起来，走回屋里。

他没有把这件事写在日志里，他只是坐在桌前，端着那杯已经凉了的浓茶，一口一口地喝着。

视线落在那根新枝条的方向，但隔着墙，他其实看不到。

苦玉是从矿道里上来之后才听说的。

方屿在井口等她，她的头灯还没关，光束在昏暗的傍晚里晃了一下，然后她关掉了开关。

方屿站在井口旁边，没有回头看她，像是在等她走近了再说话。

“根上长了一根新枝。”他说。

苦玉愣了一下。

“根上。”

“离树干一掌宽。

从土里冒出来的。”

她没有接话，从矿道口走回观测站，穿过走廊，走进苗圃隔间。

她蹲下来，看到了那根新枝条。

很细，很浅的褐色，芽尖朝上，和她之前在光河上游种下的那三棵苗的芽尖颜色一样。

她伸手，手指在那个芽尖上方大约一指的高度停住了，没有落下去。
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