他们把那截根须露出的部分用湿布包好，但没有把它取出来。

他们在洞口做了标记，然后沿着来时的路走回地面。

那天下午他们回到观测站，把发现告诉了方屿。

方屿听完之后没有立刻回应，走到书架前把那卷旧地图取下来，

展开后看了一眼那个问号的位置，和时也描述的那面岩壁大致吻合。

“那个方向我在几年前走过一次。”方屿说，“当时没有什么发现，也没测出异常。”

他顿了顿，补了一句，“但那时的树苗根须还没长到可以发送信号的程度。”

他把地图放回书架，看着时也和沐心竹。

“那个位置标记一下。

等信号再稳定一些，再下去探一次。”

时也点了点头。

他走出观测站的时候，在门口停了一下，回头看向矿道入口的方向。

那组信号还在持续发送，十秒一次，三个短脉冲，

像是一段被反复却始终没有等到回信的消息——他这一次开始觉得，

那段消息可能不是写给任何人的，而是写给自己。

他走进暮色，沿着砂石路走回房间，那截根须的荧光还留在他指尖，

像一个还没有完全熄灭的确认信号。

……

那截根须被送回工艺车间进行分析的第三天，

苦和泰的工作台上摆满了各种试管和数据记录表。

他花了很长时间才把那截根须的样本处理完，然后在显微镜下观察了很久，

发现它的细胞结构和母株分株的样本几乎一致，但缺少一种关键的活性酶。

苦和泰把分析报告放在信封里，托人带去观测站。

方屿看完报告后，把那张纸放在桌上，又看了一遍那段关于缺失活性酶的描述。

他没有立刻下结论，把那页报告压在工作台上放了一整天，第二天才叫白奇去看。

白奇站在桌前，也看了一遍那段描述，在笔记本上记了一笔，然后走到旧仓库里，

打开第七版算法的某个底层文件，把那段关于活性酶的描述和树苗信号的波形数据放在一起。

他发现了一个微妙的对应关系：那截根须缺失的活性酶，

正好对应树苗信号波形中一个从未被完全解释过的谐波——

像是树苗在用那种缺失的酶作为某种识别码，向外界发送自己的身份信息。

他把那两组数据的关联性记在了当天的工作日志里。

没有下结论，只是把对应关系标注清楚，

像是给一段还没完全展开的叙事画出了一个初步的索引标签。

白奇坐在桌前，把那两组数据的关联性又看了一遍，然后站起来，走出旧仓库。

他在走廊里停下来，站了一会儿，又折回桌边，

在笔记本上补了一行字：“建议将那截根须移栽至光河上游，

观察其是否与现有根须网络发生融合反应。”

他写完放下笔，像是给一个已经搁置了一段时日的提案找到了合适的附件。

方屿在第三天早上批准了这个建议，

并让苦玉负责把那截根须种在合适的位置——靠近那三棵苗，但间隔大约半臂的距离。
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