「忠良————」江晏心中咀嚼着这个词，他淡淡点了点头，算是应下。

收了那份礼单，叶湛显然觉得江晏这把刀已经套上了刀鞘，说话少了几分最初的客套试探，多了几分推心置腹的意味。

马车停稳，早有身着统一服饰，训练有素的健仆上前拉开车门，躬身侍立。

凛冽的寒气与九霄楼内涌出的暖风混杂着脂粉香，酒香扑面而来。

更让江晏目光微凝的是，楼门口竟已备好了两顶双人软轿。

「江巡察使，请。」叶湛率先下车，姿态从容地坐进其中一顶软轿。

那轿子通体以名贵香木打造，覆以锦绣，擡轿的壮汉气息沉稳，竟然都是练肉境的武者。

这排场，这享受，是直接将宾客从门口擡入楼内的「仙家」待遇，将内城的等级森严与奢华便利体现得淋漓尽致。

江晏没有犹豫，迈步上了另一顶软轿。

轿身极其平稳，几乎感觉不到颠簸。

这「登楼」过程，本身就是一种尊贵。

能乘此轿直上九霄楼顶层的，皆是清江城真正的人上之人。

软轿稳稳停下，他们已置身於九霄楼最高层，一间极其宽的包间之内。

与其说是包间，不如说是一个装饰得富丽堂皇的小型宫殿。

穹顶极高，巨大的水晶吊灯将室内映照得亮如白昼。

地面铺着厚厚的地毯，踩上去软绵无声。

包间的格局是典型的分席对坐。

左右两侧各设数张精美的长案，案後是锦缎软垫。

此刻，已有七八人落座。

见叶湛与江晏进来，纷纷起身，脸上堆起或热情或矜持或探究的笑容。

厅堂中央，并非空置。

数名身姿妖娆的舞姬正在随乐起舞。

她们身着薄如蝉翼的轻纱，肌肤若隐若现，动作大胆而充满诱惑。

江晏目光扫过，立刻注意到其中一位舞姬身段格外柔软，腰肢扭动间，一条白色蛇尾在轻纱中若隐若现。

空气中弥漫着比楼下更浓郁的脂粉甜香与一种奇异的薰香，奢靡堕落的氛围扑面而来。

「哈哈哈，叶四爷，江巡察使，可算把你们盼来了！」一个身材魁梧，身着城卫军都尉常服的中年汉子率先迎上两步，声若洪钟，对着江晏抱拳，笑容豪爽，「在下城卫军校尉张大彪！

久仰江巡察使威名，今日一见，果然英雄出少年！」

紧接着，另一位穿着监察司签事官服，面容精干的中年人也上前一步，对着江晏拱手，「监察司内务佥事王朗，见过江巡察使。」

另一边，一位身着城守府主薄文官服饰，留着山羊胡须，眼神精明的老者也笑呵呵地开口：「老夫城守府户曹主薄刘清源。

江巡察使少年英杰，执法如山，令人钦佩。」

他代表的，显然是城守府内倾向叶家的官员。

叶湛笑容满面，为江晏一一引荐，言语间将这些人捧为「清江砥柱」。

「江巡察使，你看，在座诸位，皆是心向清江，维护法度，与我叶家一同维系这清江繁华的忠直之士。」

「日後你巡察四方，若遇事不明，不妨多与这些前辈们交流请教，以免————

被小人蒙蔽，误伤了好人。」

他特意在「忠直之士」和「误伤好人」上加重了语气，目光扫过在场诸人。

张大彪立刻拍着胸脯：「叶四爷放心！

江巡察使的事就是我张大彪的事！

日後巡察使但有差遣，绝无二话！」

王朗和刘清源也纷纷附和，笑容真挚。
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