维克多的手掌刚刚离开扶手，身体才起到一半。

坐在下首的枢机主教已经动了。

他像是早就料到维克多会谦让，右手从法袍宽袖中探出，准确按住维克多的前臂，顺势向下一压。

当然，维克多真要站起来，枢机主教现在这点力气肯定按不住他。

可对方按得太快，也太理所当然。

维克多总不好在这种时候和一名脸色苍白的老人角力，只能又坐了回去。

厅内几名神职人员同时松了一口气。

刚才维克多起身时，距离最近的那名年长司祭甚至下意识扶住了座椅靠背。

那副紧张模样，像维克多不是准备谦让位置，而是在当众拒绝整个河谷大教区能够拿出的最高礼遇。

“神眷者在教会中的地位，本就特殊。”

枢机主教收回手，语气没有留下商量的余地。

“如今您又获得吾主亲授的冠冕之曦。”

“这并非由地方教区核定，也不是用功绩慢慢积累的普通印记。”

“还是由吾主亲口赐下，您已然是‘执冠神眷’了。”

他稍稍停顿。

“地位上足以比肩宗座大圣堂中的红衣主教。”

“这个位置，您坐得很合适。”

一连串的新名词，弄得维克多有些晕乎。

他索性不再纠结座位，直接问起了刚才那件更重要的事。

“北境出了什么问题吗？”

枢机主教向身后的侍从抬了抬手。

两名辅祭立刻走到侧厅。

没过多久，他们便抬来一卷宽大的地图，将其平铺在长桌中央。

地图以鞣制过的浅褐色兽皮制成。

中央位置钉着一枚金色日轮，代表圣·佩德罗。

数条染成红色的道路从日轮向外延伸，连接着河谷行省各处城镇。

地图最北端，则摆满了大大小小的黑色棋子。

有的雕成狼首。

有的是鹰羽。

还有些只有獠牙或一截弯曲兽角。

每一枚棋子，都对应一个活跃在北境以外的半兽人氏族。

北棘堡的位置上，立着一面暗红色荆棘狮旗。

枢机主教没有站起来长篇讲解。

侍从递来一根细木杆。

他坐在下首，将木杆落向地图中央的金色日轮。

“半兽人这次的目标，不只是毁掉一座枢机座堂。”

木杆轻轻敲在圣·佩德罗城上。

“他们真正想要的，是河谷行省的头颅。”

厅内安静下来。

枢机主教的呼吸依旧有些重。
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