照法师协会资料的记载，笋石最奇特的特质在于生长。

它们能像竹笋般，持续吸收空气中的杂质、灰尘。

继而将这些物质转化为自身的组成部分，缓慢却坚定地生长。

如果没有外力干扰的话，几乎没有高度上限。

远远看过去，石笋林中的笋石高低错落，矮的不过半人高，顶端还带着新鲜的岩石碎屑。

高的则超过三十尺，顶端隐没在厚重的蒸汽中，只能看到模糊的轮廓，仿佛是守护峡谷的巨人。

高德向着石笋林的方向走去。

脚下碎石中开始出现极为细腻的石英砂，踩在靴底沙沙作响，像是踩着一层薄薄的碎水晶。

那是笋石生长时所排出的无法吸收的硬质颗粒。

就在这时，他的视线突然被一抹深褐色吸引。

那是那是散落在笋石林边缘的几根物体，斜斜地靠在笋石旁，或是半埋在碎石堆中。

颜色与周围的灰色石笋、白色蒸汽形成鲜明对比。

高德用曼多拉魔眼细细一看。

那不规则的沟壑，深褐色的表皮，正是岩脊巨橡木的树枝。

他立刻是加快步伐，三两步就到达石笋林的边缘区域，然后蹲下身，捡起一根较粗的树枝。

他指尖摩挲着树枝的断裂处，目光骤然亮了起来：断裂面的木质纤维呈淡褐色，还带着一丝湿润的光泽。

用指甲轻轻刮过，能刮下细小的木渣，纤维间甚至还沾着几粒新鲜的泥土。

这绝不是放置已久的枯枝，按照魔植学的常识判断，断裂时间绝对不超过十天。

“岩脊巨橡木的原体肯定就在峡谷之中！”高德握紧树枝，眼中闪过抑制不住的喜意。

以树枝的新鲜程度来看，原体大概率就在石笋林深处，不会太远。

就算运气差些，顶多也只是延伸到黑石峡谷的里层区域。

无论如何，这都是比预想中好太多的结果。

高德将这根树枝握在手中，打开曼多拉魔眼，进入这被蒸汽笼罩的石笋林。

刚一进入，周围的环境便骤然变了模样。

头顶的天光被厚重的蒸汽与高大的笋石遮挡，光线瞬间暗了下来。

白色的蒸汽凝聚成半透明的雾霭，缠绕在笋石之间，能见度不足五码。

稍远些的景物便化作模糊的黑影。

空气中的硫磺味愈发浓烈。

石笋林的地形比想象中更复杂。

高高低低的笋石错落分布，有的高达三十余尺，顶端隐没在蒸汽中，粗壮的石身需要两人合抱。

有的则只有半人高，尖锐的石尖朝上，如同隐藏在地面的利刃。

笋石之间的间隙宽窄不一，宽处勉强能容两人并肩通过，窄处则仅够一人侧身。

还得时刻注意避让石身上凸起的尖刺，稍有不慎就可能被划破衣料，甚至划伤皮肤。

踩在石英砂上发出“沙沙”的轻响，在寂静的石笋林中被无限放大，却又很快被蒸汽流动的“嘶嘶”声掩盖，形成一种诡异的动静交织。

再加上隐藏在石笋林中的地穴魔蛛，难怪是没有多少人愿意靠近这片地带。

但高德并未在意这些。

他的注意力全集中在曼多拉魔眼的视界中。

空气中的地元素能量如同一条条棕色的小溪，顺着笋石的缝隙缓缓流淌。

越是深入石笋林，“溪水”便越密集，最后甚至汇聚成小片的“能量湖泊”。

岩脊巨橡木作为典型的地系魔植，必然生长在地元素能量最富集的区域，这便是他寻找的核心线索。
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