“纪元熔炉，不是初代王族建造的‘反抗兵器’。”

“而是……文明摇篮。”

“什么？”念凡愣住了。

“监管者给的信息，是篡改过的。”叶凡快速解释，“初代王族发现的真相，比我们知道的更残酷——整个实验室系统，其实是一个‘文明孵化器’。

观察者、监管者，甚至更上层的存在，都是在利用各个培养皿中的文明演化，来完善他们自己的……成神之路。”

“每个文明的毁灭，每个纪元的终焉，都是在为那些‘存在’提供养料——文明的挣扎、绝望、反抗、最后迸发出的‘存在火花’，会被系统收集、提炼，最终转化为‘神性燃料’。”

“而纪元熔炉……”

叶凡眼中闪过悲悯：

“是初代王族窃取了部分系统权限后，建造的‘反哺装置’。”

“它的真正功能，不是制造病毒，不是融合文明，而是……”

“将那些被掠夺的文明火花，归还给所有幸存的文明。”

“启动熔炉，不会让你成为‘文明的神’。”

“而是会让你……成为所有文明的‘归还者’。”

“你会承载九个纪元被掠夺的文明重量，然后将它们公平地分配给每一个逃脱的文明。”

“但这过程……”

叶凡看向念凡：

“会彻底耗尽你的存在本质。”

“你会消散，就像我一样。”

“但不同的是——我还能以意识体的形式存在三十分钟，而你……将彻底消失，连一点痕迹都不会留下。”

死寂。

虚空中的死寂，比任何声音都更沉重。

念凡看着父亲，又看向远方母亲的飞艇。

然后，他轻声问：

“所以，熔炉必须启动，对吗？”

“必须。”叶凡点头，“否则，所有逃脱的文明，都会因为‘文明火花’被持续掠夺，而逐渐衰弱、退化、最终……重新变成观察者想要的‘温顺实验品’。”

“那为什么……”

“为什么要告诉你真相？”叶凡笑了，笑容中满是苦涩，“因为你是我的儿子。”

“你有权知道，自己要付出的代价是什么。”

“而不是像那些被蒙蔽的试炼者一样，在最后一刻才明白真相，然后……怨恨、崩溃、或者绝望。”

他伸出手，按在念凡的肩膀上：

“现在，选择权在你。”

“启动熔炉，归还文明火花，但你会死。”

“或者，带着现有的力量离开，尝试在真实宇宙中寻找其他方法，但那些逃脱的文明……会逐渐枯萎。”

“时间……”

叶凡的身体，裂痕已经蔓延到脸部：

“还剩……十五分钟。”

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纪元熔炉，核心区。

苏晓的飞艇穿过最后一层空间屏障，降落在了一片……花园中。

是的，花园。
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