青骢马不安地打了个响鼻，前蹄在地上刨了两下。

竹青的手按上了腰间的银针囊，又缓缓松开了。

她认得这个背影。

七年来，她在无数个午夜梦回的时刻见过这个背影——有时候是跪在祖师牌位前听训，有时候是在药田里弯腰采药，有时候是背对着她说“你不杀他，就不是我的弟子”。

每一次梦到这个背影，她都会惊醒，然后在黑暗中坐很久，直到心跳平复。

苏鹤延。

他没有在药王谷等她。

他来了。

亲自来了。

“你的回信，本座没有收到。”苏鹤延没有回头，声音不高，却被山风吹得清清楚楚地送进了竹青耳中，“但本座猜到你不会来。

所以本座亲自来等你。”

竹青翻身下马，在马臀上轻轻拍了一下，让青骢马退到竹林边缘。

然后她整理了一下衣襟，走上前去，在距离苏鹤延七步远的地方停了下来。

这个距离是她下意识的习惯——七步，不远不近，既是师徒之礼的距离，也是防备突袭的安全距离。

“师父。”她开口叫了一声，声音比她自己预想的要稳得多。

苏鹤延缓缓转过身来。

他看上去比七年前老了不少，面容依然清癯，但眼角的纹路更深了，两鬓的白发也比记忆中多了许多。

唯一不变的是那双眼睛——清澈明亮，像两汪深不见底的寒潭，既无波澜，也无温度。

他的目光落在竹青身上，上上下下地打量了一番，最后停在她腰间的银针囊上。

“七年了。

你的手，还在摸银针吗？”

“在。”竹青说。

“治过多少人？”

“记不清了。”

“误过多少人？”

竹青沉默了一下。

“两个。”

苏鹤延微微点了点头，面上没有任何表情。

“两个人命，七年时间。

这个代价，你觉得值得吗？”

竹青没有回答这个问题。

她知道苏鹤延不需要她的回答。

他只是在陈述一个事实，或者说，在给她一个机会，让她自己说出那个他早就知道的答案。

但她今天不想陪他打这个哑谜。

她赶时间。

“师父为何而来？”她直接问道。

苏鹤延从袖中取出一只密封的琉璃小瓶，随手抛了过来。

竹青抬手接住，对着晨光仔细观察了片刻。

瓶中装着半瓶暗绿色的黏液，黏液中隐约可以看到一些正在蠕动的细小黑点——八条腿，椭圆形的腹部，头部有一对极小的钳状口器。

她的瞳孔骤然收缩了一下。
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