“西北。”他声音平和沉稳，带着佛门特有的安定力量。
姜风顺着他所指望去，只见黄沙接天，并无特异之处。
他低头再次审视手中的秘径图，指尖凝聚一丝灵光，在图卷上碧落城与目的地绿水城之间虚拟勾画、测算。
半晌，他抬起头，面色凝重却也带着一丝庆幸：
“我们被带离原路极远。
不过，好消息是，慧心大师感应的方位，与我们若能先东方向飞行，直至慧心大师的感应方向与地图上绿水城方向一致，便可按照这《沙海秘径图》的路线重新接上。
届时，再沿万两商会探索的路径前进即可。”
他收起图卷，紫金葫芦光芒一闪将其收回。
目光扫过同伴——黄杏与若星虽发髻微散、衣裙染尘，但眼神已然恢复清亮；慧心则手持念珠，静立如松，等待决断。
“此地不宜久留，暴君虽然还在沉睡，但终究是非之地。”姜风不再多言，周身遁光再起，虽不及全盛时迅捷凝练，却足够稳定，“跟我走。”
言罢，他率先化作一道白色流光，向着西北方那无尽沙海与天际线交界之处掠去。
身后，黄杏与若星互望一眼，各自驾起一道黄色与蓝色的遁光紧随；慧心和尚脚下生出淡淡的金色莲影，托着他飘然而起，不疾不徐地跟在最后。
四道身影很快便融入了莽莽黄沙与蒸腾的热浪之中，向着重新寻获的“生路”进发。
离开黄沙暴君那令人窒息的地底巢穴，在浩瀚沙海中向着西北方向疾驰了约莫半日，凭借着《沙海秘径图》的指引与慧心和尚稳定的方位感应，姜风四人终于在一处风化岩柱群附近，确认回到了地图上标记的、相对安全的古老商道遗踪。
黄昏将至，大漠的炽热开始缓缓消退，天边堆积起绚烂如火的晚霞，将无垠的黄沙染成一片瑰丽的赤金色。
连续数日在地底迷宫的精神高度紧绷，加上这半日不停歇的赶路，即便以修士的体魄，也感到了明显的疲惫，灵力与心神都亟待调息恢复。
“前方那片岩岬下似有避风处，灵气也相对稳定，不如今晚就在那里休整，明日再全速赶往绿水城。”姜风指着远处一片在夕阳下拉出长长阴影的嶙峋岩体，征询同伴意见。
黄杏与若星脸上都浮现出赞同的倦色，慧心也微微颔首。
就在几人准备按下遁光，落向那片岩岬之时，姜风忽然心生警兆，猛地抬头望去！
只见西天最后一抹辉煌的霞光映照下，一人悄然立于云端。
那人作中年道人模样，身着一袭质料非凡的青色云纹袍服，最为醒目的是袍服之上，以金线绣有一条栩栩如生的盘绕黄龙，龙目炯炯，隐有灵光流转，随着衣袂轻扬，仿佛随时要破衣腾空。
此人面庞方正，双目细长，颌下留着三缕长髯，虽未刻意散发威压，但仅仅静立在那里，便有一股渊渟岳峙、不怒自威的气度自然流露，仿佛与周遭天地灵气隐隐相合。
姜风神识悄然探出，却如泥牛入海，丝毫无法感知对方深浅，心下顿时一凛，体内五行灵力瞬间加速运转，周身气息凝而不发，进入了高度戒备状态。
然而，未等他做出进一步反应，身旁已响起黄杏又惊又喜的清脆呼声：
“爹？
！”
只见黄杏脸上疲惫一扫而空，绽开明媚笑容，毫不迟疑地化作一道流光，径直朝着云端那青袍身影飞扑而去。
姜风见状，紧绷的心弦骤然一松，随即恍然——这位气度非凡、能让黄杏如此亲近称呼的，恐怕正是他们此行的目的地之主，绿水城城主，黄龙上人！
云端之上，黄龙上人张开手臂，稳稳接住扑来的女儿，严肃的脸上线条似乎柔和了一瞬，但旋即又板了起来。
他一手轻拍黄杏后背，另一只手却虚点她的额头，声音低沉，带着不容错辨的关切与责备：“你这丫头，胆大包天！
竟敢趁为父闭关紧要关头，偷偷溜出绿水城。
这茫茫沙海，危机四伏，岂是你能胡乱闯荡的？”
黄杏在他怀中抬起头，嘟着嘴，带着三分撒娇七分不服：“爹！
女儿都已结成金丹，算是正式踏入修真大道了，您还总把我当小孩子，关在城里不许这不许那。
修仙之人，哪有不经历风雨的？”
“胡闹！”黄龙上人低斥一声，但语气到底软了些，“纵然你修为到了，可人心险恶，修真界更甚！
你自幼在城中长大，少经世事，不通人情练达，更不识魑魅魍魉之术。
若是被奸人所乘，如何是好？
你母亲得知你私自出走，急得坐立不安，硬是将我从闭关中唤了出来。”
“好啦好啦，女儿知错了。”黄杏见父亲语气缓和，立刻顺杆爬，摇晃着他的手臂，“下次……下次杏儿一定先禀明父亲和母亲，得了允许再出门游历，可好？”
“哼，这次先回去，罚你禁足半年，好好静思己过。”黄龙上人故作严肃地哼了一声，这才将目光从女儿身上移开，投向下方依旧保持着行礼姿态的姜风三人。
他的目光看似随意扫过，却如实质般带着一股温和却不容忽视的威压，三人顿时感到呼吸微微一窒，仿佛被某种高阶存在的目光轻轻“掂量”了一下。
“杏儿，”黄龙上人开口道，声音恢复了平静的威严，“不先给为父介绍一下你这几位……同伴？”
“是，父亲。”黄杏笑盈盈地从父亲怀中退开半步，先指向一身月白色袈裟、手持念珠、神情平和的慧心，“这位是慧心大师，乃地藏菩萨座下弟子，佛法精深，一路多亏他照应。”
慧心闻言，上前一步，双手合十，躬身行礼，姿态恭敬而不卑不亢：“小僧慧心，见过黄龙前辈。
前辈威名，如雷贯耳。”
黄龙上人微微颔首，目光在慧心身上停留一瞬，似有赞许。
黄杏又指向姜风与若星：“这两位是明道道长，和他的师妹若星仙子。
他们师兄妹二人古道热肠，修为不俗，对女儿多有回护。”
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