我亲眼见过那位‘霍华德’，感受过他身上的力量。”

“他很强，非常强，强到即便是我和艾克斯联手，恐怕也不是他的对手。

但……”

他顿了顿，“但他并没有那种……那种能瞬间操控人心的邪恶魔力。

他更像是一个极度理智、极度清醒的疯子。”

“他说的每一句话，都让你觉得……他说的才是对的，而我们一直坚信的，反而像是一场自欺欺人的幻觉。”

他垂下头，盯着自己粗糙的手掌，仿佛在回忆那个旅店夜晚，姜风那句直刺灵魂的话——“皆是借口罢了”。

“至于那些王国为什么会如此迅速地倒向他……” 巴勃罗的声音低沉，“魔法师协会在东大陆耕耘了上千年，他们的触角早就渗入了每一个王国的宫廷、大学和决策层。”

“以前他们是一盘散沙，各自为政，只想自保，不想惹事。

但现在……” 他深吸一口气，

“现在他们有了一个共同且坚定的靠山，一个武力足以威慑任何反抗者、同时又愿意给出‘平等合作’姿态的领袖。

那些憋屈了上千年的法师们，怎么可能不倾尽全力？”

他抬起头，目光扫过众人：“而我们教廷……这千年来，我们给东大陆那些王国的，除了‘信仰的义务’、‘什一税’、‘宗教裁判所’，还给了什么？”

“我们的圣殿骑士团都抽调去了西线对付大夏，连留守震慑的力量都所剩无几。

当恐惧消失时，忠诚也就消失了。”

会议厅陷入死一般的沉默。

安东尼奥大主教嘴唇翕动，想要反驳，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。

因为他知道，巴勃罗说的都是实话。

另一位体型壮硕、面容粗犷的红衣大主教——托马斯大主教，负责教廷武装力量的调度——重重地一拍桌子，声音带着压抑的怒意：“那陛下呢？

！

教皇陛下在哪里？

！

东大陆几乎要翻天了，邪神的联盟眼看就要打到中央大陆边界，如此大事，陛下为何不出来主持？

！”

他猛地站起身，环顾四周：“你们谁能告诉我，陛下究竟去了哪里？

出了什么事？”

几位大主教面面相觑，有的摇头，有的沉默。

最后，所有人的目光再次汇聚到巴勃罗身上。

巴勃罗缓缓站起身。

他望着那张空荡荡的教皇宝座，声音平静得近乎麻木：

“陛下……就在这座教堂里。”

众人一愣。

“在最深处的圣灵密室。” 巴勃罗继续道，声音带着一丝难以察觉的颤抖，“自从我向他禀报了关于‘霍华德’的消息之后，陛下便将自己封闭在了那间密室之中，试图重新与父神建立联系。”

他顿了顿，声音低沉下去：“从那以后，陛下……再也没有出来过。”

会议厅再次陷入死寂。

几位大主教脸上露出震惊、茫然、乃至一丝不易察觉的恐惧。

父神已经千年没有明确降临了，往时还能时不时得到回复，甚至赐福。

但是，自从西大陆的邪神降临之后，教廷便失去了与祂的联系。

如今东大陆眼看就要全面失守，西线战事又僵持不下，而教廷的最高领袖却将自己锁进密室“寻找父神”——这听起来简直像是一种绝望的逃避，或者……一场孤注一掷、不知结果的豪赌。

“那……我们怎么办？” 一位年轻些的红衣大主教声音发干，“难道就眼睁睁看着那个‘霍华德’整合完整个东大陆，然后挥师西进，和西边的大夏邪神把我们夹在中间，两面夹击吗？”
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