後来庄老爷子劝孟叶霜，让她自己出去单干，孟叶霜咬咬牙，攒点钱自己开了个铺子，干了没两个月，铺子黄了，行帮天天找她麻烦，说她这麽拔铁丝不吉利。」

张来福这回听明白了：「不吉利这个说法，是从行帮冒出来的，孟叶霜到底怎麽得罪了行帮？

行帮为什麽要和她过不去？」

包益平把声音压得更低了：「掌柜的，我听说你和锺德伟也过不去，你觉得他这人怎麽样？」张来福想了想：「我觉得三层的手艺精，不是，那什麽，三层的手艺人，挺好的。」

包益平笑了笑：「他不敢得罪你，你可能觉得他这人挺好，我曾经吃过他的亏，我对他这人可太了解了，他要为难一个人，从来不用找由头。

而且我听说了，他让孟叶霜晚上到堂口说事儿，孟叶霜没答应，人家一个女人，大晚上去堂口做什麽？

孟叶霜不肯去，估计就是为了这事儿，和锺德伟结了仇。

她咽不下这口气，跑去堂口问，她做的铁丝到底怎麽不吉利。

堂口给她答覆是，因为她手艺不正经，所以不吉利，至於到底哪里不吉利，堂口那边也说不上来。」张来福眼角动了动，他现在知道这姑娘受了多少委屈。

包益平接着说道：「要是就说这麽一两次也就罢了，堂口那边天天说，无论孟叶霜到哪家干活，堂口都追着说不吉利，日子长了，也就没有拔丝作坊敢雇孟叶霜了。

本来她就没多少积蓄，之前开拔丝作坊又赔了钱，後来又一直找不着地方上工，这姑娘的日子过得可苦了。」

张来福看了看地上捆好的铁丝，微微点了点头：「没事，只要她愿意跟着我干，以後就不用受苦了。」包益平有些担心：「掌柜的，你就不怕锺德伟换个由头再找来？」

张来福眼睛一亮：「让他来呀，这麽多日子不见，我挺想他的。」

包益平满脸都是钦佩，可钦佩归钦佩，他还是只上半天工，全天是坚决不上的：「掌柜的，我平时做事懒散了些，还请您多担待。」

张来福没计较这个：「谈不上担待，日子就该奔着享福过，你爱享福，这也不是错。」

我最近生意做大了，这间铺子有点不够用了，我想开个分号，有没有合适的地方给我推荐一个，最好不要离这间铺子太远，我不想两头跑。」

包益平想了想，还真有合适的地方。

「针眼胡同有家铁匠铺，铺面挺大的，比咱们作坊大了不少，但这段日子生意不太景气。

掌柜的一直想把铺子兑出去，价钱上几次都没谈拢，掌柜的要真相中了地方，可以让老方去谈谈，老方和那家掌柜挺熟的。」

其实包益平和那铁匠铺的掌柜也挺熟的，但他这人怕麻烦，他不想讨好掌柜，也不想多挣钱，他只盼着领了月钱回去过逍遥日子。

张来福找到了老方：「工钱算差不多了吧？

我之前跟你说的事，你办了没？」

老方一愣：「掌柜的，您说什麽事来着？」

「什麽事？

我告诉你，我要开个分号，你当耳旁风听了？」

一看掌柜的生气了，方谨之赶紧解释：「这事我想着呢，只是没想到合适的。」

「我白天去打听了，针眼胡同不是个铁匠铺要往外兑吗？」

方谨之摆了摆手：「那铺子不合适，您别看它地方大，那气色看着就不行。」

「气色？」张来福没明白方谨之说什麽，「铺子还有气色？」

「有啊，气色好的铺子，一眼看过去就能生财，那个铺子气色不行，铁匠铺开了那麽长时间，都没挣着钱。」

「气色行不行，不光要看铺子，还得看主人，别人开铁匠铺不挣钱，我开拔丝铺子肯定能挣钱，那你先把工钱发下去，然後给我问问价钱。」

掌柜的吩咐了，方谨之也不敢不听，他赶紧把工钱算完了，给工人发下去了，然後跑去针眼胡同，去问铁匠铺子的事情。

这还真让他问着了，铁匠铺要价一点都不高，那麽大一铺子只要一千二百大洋，房契、地契、铺照都全方谨之平时仔细惯了，出来谈生意，总想着杀一刀，和掌柜的谈了两个钟头，掌柜的答应抹个零，一千大洋把铺子兑给张来福。

张来福一听这价钱，也挺满意，第二天就把铺子过到了自己手里。

这铁匠铺确实挺大，三开间的门脸，分前中後三个场子。

前场是柜台，能搬走的东西都搬走了，剩下一张长案，张来福不打算要，方谨之看着还不错，劝着张来福把这长案留下了。

中场是作坊，房顶挺高，房梁在外边露着，屋顶开了一排天窗，用来排烟，作坊中央原来摆着三个大铁砧子和一排大小不同的锤子，现在铁砧、锤子都搬走了，就剩个锤子架。

墙边还有炼铁的炉子，这个搬不走，这是砖砌的，炉子旁边有个大风箱，两个小工一起上才能拉得动。

打铁坯子用不上这麽大的炉子，张来福觉得这东西也没什麽用，本打算找人拆了，方谨之又觉得舍不得：「等明天让大工过来看看，要是能改一改，咱留着用不也挺好。」

後院是料库和住房，料库里原本有生铁条和木炭，都被原来那位掌柜的带走了，几间住房里留下了几张板床，原本是给工人住的地方，张来福想把这些房子都拆了，方谨之又觉得舍不得。
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