几乎在同一时间，二十一军军长唐式遵的官邸。

唐式遵拿着电报，眉头紧锁，他这个刘湘的铁杆心腹，也嗅到了一丝不同寻常的味道。

“甫公这次，是要动真格的了。”他喃喃自语。

正思索间，副官进来通报：“军座，新编旅的周副旅长派人送来一份请柬，说是下个月是周夫人的寿辰，想请您届时赏光。”

“周岳廷？”

唐式遵接过请柬，入手微沉。

他没有立刻打开，而是先对着副官慢条斯理地笑道：“周副旅长是甫公亲自派到世哲侄儿身边的，他夫人的寿辰，我们不能怠慢。

备一份厚礼。”

支开副官后，他才回到书房，关上门，慢悠悠地打开请柬。

当那几页纸从帖子中滑落时，唐式遵的眼神微微一凝。

他拿起那几页纸，纸上是潦草的字迹，标题写着《关于山地步炮协同训练的几点初步构想》。

他起初看得漫不经心，但越看，那双总是显得有些慵懒的眼睛就睁得越大。

什么“炮火遮断”、“火力前推”，这些词他闻所未闻，但字里行间透出的杀伐之气，让他这个老军伍后背发凉。

“好家伙……”他倒吸一口凉气，喃喃自语，“这哪里是请柬，这是甫公和世哲侄儿，递过来的登天梯啊！”

他瞬间明白了，这场演习，既是筛选，也是奖赏！

刘家父子要用这场演习，把真正的自己人，抬到川军的最顶端！

“来人！”他猛地站起身，平日的“瘟”劲一扫而空，取而代之的是一种饿狼看到肥肉般的兴奋，“传我命令！

从军预备队里，给我抽调最能打的那个师！

告诉师长罗泽州，把老子这份‘寿礼’给我吃透了！

他要是拿不到头名，别说养猪，我亲自把他绑到演习场上当靶子！”

舆论的战火，比部队的脚步更快。

第二天一早，《新蜀报》的头版头条，用血红的大字刊登了一篇社论——《国难当头，川军亮剑，谁敢作壁上观？

》

文章言辞犀利，将此次演习上升到了川人抗日决心的高度，痛陈四川军阀割据的弊病，呼吁所有川军将领摒弃前嫌，为国练兵。

文章结尾，一句“川人从不负国，今日若有袍泽畏战不前，便是六千万同胞之公敌”，如同烙铁，印在了每个人的心里。

一时间，茶馆里，学堂中，街头巷尾，议论纷纷。

“听说了吗？

刘主席要搞大演习，准备打日本鬼子了！”

“好事啊！

早就该这样了！

我们四川人，还能怕了那帮矮子？”

“可我听说，有的军头不想参加，怕自己的兵打输了丢脸。”

“这个时候还想着自己的脸面？

简直是川奸！”

重庆，某处隐秘的袍哥堂口。

范绍增哼着川剧，手里盘着两颗核桃。

一名身穿短褂的精悍汉子，快步走了进来，在他耳边低语了几句。

范绍增盘核桃的手停住了。

他拿起桌上的电话，摇通了一个号码。

“我，范绍增。”他的声音没了平日的憨气，带着一股森然的杀意，“传我的话下去。

从今天起，哪个军头敢不响应刘主席的备战令，他防区里所有码头的生意，都给我停了！

他想征粮买布，让他派人去天上买！

告诉袍哥的兄弟们，谁给这种人办事，就是跟我范哈儿过不去！”

电话挂断，他又拿起另一部电话。

“刘树成吗？
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