也将攒动的人影拉得老长，投在嶙峋的山石上。

各铺子的掌柜伙计们并未因夜色而停歇，反而更加忙碌。

他们借着火光仔细检视采药人带回的山货，或高声议价，或低声盘算，讨价还价之声此起彼伏，混合着骡马的嘶鸣和鼎沸的人声，将这山坳渲染得如同白昼般喧闹。

“咦？

有人下山了！”

“这个时辰？

！

谁吃了熊心豹子胆，敢摸黑下山？

不要命了？

！”

人群瞬间被吸引，无数道目光齐刷刷投向那被黑暗吞噬的山坳入口。

只见昏黄摇曳的火光边缘，一个小小的身影，正背着几乎与他等高的巨大竹篓，一步步从浓稠的夜色中走出。

“是陆哥儿！”

“真是他！

他一个人这么晚才下来？”

消息如同投入滚油的水滴，瞬间炸开！

喧嚣的山坳口竟出现了短暂的寂静，所有人的目光都聚焦在那个刚刚走出山影、踏入火光照耀范围的少年身上。

这动静自然也传到了最核心的凉棚区。

周县令正端坐主位，与左手边的回春堂杨全、右手边的烧身馆戚馆主闲谈。

听到外面骤然拔高的声浪，周县令眉头微蹙：

“外面何事喧哗？”

一名差役快步上前，躬身禀报：“回县尊，是沈爷的徒弟，陆沉陆小哥儿，刚刚从山里下来！”

“哦？”周县令眉梢一挑，眼中闪过一丝真正的讶异。

他目光转向下首一直沉默抽烟、仿佛置身事外的沈长鹤，嘴角勾起一抹玩味的笑容。

“去，把这位沈爷的高徒，我们安宁县未来的把头请过来，让本官好好瞧瞧，是何等少年英才！”

陆沉在无数道或好奇、或审视的目光注视下，穿过自动分开的人潮。

他风尘仆仆，衣衫也被荆棘划破几处，脸上沾染了些许尘灰，但眼神却异常明亮沉静，步履间自有一股磨砺出的沉稳气度。

他来到凉棚前，对着周县令躬身行礼，声音不卑不亢：

“草民陆沉，见过县尊老爷。”

周县令端起手边的白玉酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的酒液，脸上带着上位者惯有的、审视般的微笑。

“陆小哥儿，此次入山，可有所获？”

陆沉站直身体，语气平静道：“回县尊，山中凶险，草民本事低微，未能寻得什么惊世骇俗的好药，只是侥幸捡了几样勉强能入眼的寻常东西，不敢称收获。”

“哈哈，陆哥儿不必过谦，更无需气馁。”

一旁的杨全立刻笑着接口，语气听起来颇为宽厚。

“打渔尚有十网九空，何况是进龙脊岭这等凶险之地采药？

能平安归来，已是福气，来日方长嘛！”

周县令也微微颔首，带着一丝鼓励：“无妨，少年人锐气可嘉。

既已带回东西，不妨拿出来，让大家瞧瞧，你还年轻，日后进山的机会多得是。”

“是。”

陆沉应了一声，放下沉重的竹篓，从中小心翼翼地取出几个用油布仔细包裹的小包。

他一层层打开，顿时，几株形态奇异、灵气氤氲的植物暴露在明亮的火光之下！

嘶——！

凉棚内外，瞬间响起一片倒吸冷气的声音！

几个见多识广的老掌柜更是失声惊呼：
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