二皇子尤利乌斯正心神不宁地擦拭着自己的佩剑，大皇兄的死讯和皇都传来的种种动荡让他既感到了机会，又充满了不安。

就在这时，亲卫通报，有访客至，自称是斯沃德鲍家族的大公子，艾斯菲亚·斯沃德鲍。

尤利乌斯心中一惊，立刻命人请入。

帐帘被亲卫掀起，艾斯菲亚大步走入，带来一股帐外的寒气。

艾斯菲亚一身衣着华贵，脸上却带着一丝难以掩饰的焦灼与戾气。

他对着尤利乌斯躬身行礼，姿态无可挑剔，但语速却比平常快了几分：“殿下，深夜打扰，还望恕罪。”

尤利乌斯抬了抬手，示意他不必多礼，脸上挤出一丝公式化的笑容：“艾斯菲亚公子不必多礼，坐。

边境苦寒，你怎么突然到访？

是皇都……有什么新消息吗？”

他刻意让自己的声音听起来平稳，但提到“皇都”时，尾音还是泄露了一丝不易察觉的紧张。

艾斯菲亚在客座坐下，身体微微前倾，目光锐利地看向尤利乌斯：“殿下想必已经收到风声。

格里高利殿下……不幸罹难。”

他直接抛出了这个重磅消息，仔细观察着尤利乌斯的反应。

尤利乌斯脸色一白，手指猛地攥紧了剑柄，深吸了一口气，才勉强维持住镇定：“……我听说了。

皇兄他……唉，真是皇室甚至帝国巨大的损失。”

他垂下眼帘，掩饰住眼中复杂的神色——有震惊，有一丝隐秘的、对皇位觊觎的悸动，但更多的，是对即将到来的风暴的恐惧。

“损失？”艾斯菲亚嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着几分讽刺，“殿下，这不仅仅是损失，这是一场灾难，是针对我们所有古老家族，甚至是针对整个帝国的灾难。”

尤利乌斯心头一跳，镇定道：“艾斯菲亚公子，此话何意？”

“殿下何必明知故问？”艾斯菲亚身体前倾，压低了声音，话语却如同刀子般锋利，“格里高利殿下被发现死在科林家族的庄园，这像什么？”

“这分明是有人要将弑杀皇储的滔天罪名，硬生生扣在我们所有旧贵族的头上！

我斯沃德鲍家族的嫡女及其亲眷也在事后全部失踪，嫌疑最大！

这是栽赃！

是有人要将我们所有家族推向万劫不复之地！”

呵，栽赃，你说出这话难道不觉得好笑吗。

尤利乌斯心中不禁冷笑。

现在这个时间，有能力且敢刺杀皇储的，除了你们这群家伙，又有谁呢？

艾斯菲亚盯着尤利乌斯微微闪烁的眼睛，继续说道：“殿下您还记得吗，四十年前，隆恩亲王之事后，有多少家族一夜之间烟消云散？

皇室的刀，一旦举起，就不会轻易放下。”

“这一次，只会更甚！

陛下会如何震怒？

皇室会如何反应？

我们必须要自救！”

“自救？”尤利乌斯像是被烫到一样，猛地向后缩了一下，“如何自救？

你们想干什么？”

“殿下，明人不说暗话。” 艾斯菲亚死死盯着他，声音压得极低，却字字如锤，“我们几家已无退路。”

“力量正在集结，外援也在联络。

但现在群龙无首，我们需要一面旗帜，一个能凝聚力量、与即将到来的皇室清算抗衡的名分！”

“而您，二皇子殿下，格里高利殿下之后最年长、最合法的继承人，就是我们需要的旗帜！

加入我们，不是为了谋反，是为了拨乱反正，是为了在即将到来的风暴中，为我们争得一线生机！”

“哦？”尤利乌斯的嘴角勾起一抹冷笑：“我为何要答应你们，父皇他明察秋毫，如果你们是被冤枉的，那父皇他也必然不会对你们动刀，何必如此着急，想着拨乱反正呢？”
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