斯沃德鲍公爵愣了一下，随即仿佛想到了什么，声音带着一种荒谬的确认：“是为了……那些贱民？”

索尔皇帝沉默不语，但那无声的态度，已然是默认。

“索尔！

！”斯沃德鲍公爵终于抑制不住，发出了低沉的咆哮，如同受伤的雄狮。

“你！

就为了那些如同草芥般的贱民，要舍弃我们这些传承数百年、拥有尊贵血脉、一心为了帝国的支柱吗？

！

他们死了可以再生，他们的价值就在于被使用！

而我们……”

“斯沃德鲍公爵。”索尔皇帝打断了他的话，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，如同寒冰瞬间冻结了沸腾的岩浆。

他不再使用旧称，而是以爵位相称，划清了界限。

“你是个能人，史托瓦德。

你的能力，你的手腕，乃至你对帝国的那份忠诚，我都认可。

你也的确一心为了你心目中的‘帝国’。”

索尔的目光仿佛穿透了时空，带着一丝遗憾：“但可惜，因为你的出身，你从小被灌输的理念，让你的眼界始终……狭隘。”

不等斯沃德鲍反驳，索尔继续说道，语气平淡却字字千钧：

“尊贵的血脉？

不论是你，是我，还是你口中那些可以随意牺牲的‘贱民’，我们体内流淌的，都不是传说中神灵的金色血液。”

“剥去权势与华服，我们拥有的，同样是鲜红的、温热的血液，本质上，谁又比谁更高贵呢？”

“你们旧贵族，在数百年的荣光与权势中，已经渐渐忘记了一个最简单，也最根本的道理——”

索尔皇帝的声音如同洪钟，敲打在斯沃德鲍的心头，

“带给你们家族荣光与地位的，从来不是什么虚无缥缈的‘血脉’！”

“你们的繁荣，帝国的繁荣，正是来自于那些你口中的贱民们！

他们是帝国的基石，我们的高贵皆是来源于他们。”

“当你们开始将自身凌驾于帝国基石之上，视守护者为草芥时，你们的存在本身，就已经成为了帝国最大的妨碍与毒瘤。”

“真敢说啊，索尔……”

斯沃德鲍公爵语气低沉了下去：“明明在从前，最不将这些平民放在眼里，就是你！

不，即便是现在，也同样是你！”

“没错，这一点我从未否认，我只是发现了我的错误，并认下了罢了。”

“即便不能向别人认错，也该向自己认错。

你呢，史托瓦德？”

“……”

后续的对话，无人知晓。

只知道当偏殿的大门再次打开时，斯沃德鲍公爵走了出来，他的脸色不再是愤怒，而是一种死寂般的灰白与决绝。

等候在外的几位公爵立刻围了上来，急切地低声问道：“情况如何？”

斯沃德鲍公爵没有重复他与索尔那场理念根本对立的激烈交锋，也没有提及索尔那番关于“血脉”的论断。

他只是抬起眼，眼中最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是一种破釜沉舟的疯狂与冰冷。

他低沉着声音，如同下达最终判决：

“召集我们所有能动用的兵力，通知我们在帝国军方、政界、商界……所有领域的话事人，启动所有暗棋。”

“王国那边……也不必再继续斡旋和付出了，让他们立刻出手，牵制帝国边境军团……”
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