“为何要加热这铁板？” 有人好奇询问。

伙计并不藏着掖着，一边操作一边解释：“这是为了固定活字。”

“铁板底层敷了一层蜂蜡，加热后，蜂蜡融化便能将整版字牢牢粘固，刷墨印刷时便不会散乱。”

说话间，伙计将压平的版子端到印刷台上，用毛刷蘸取墨汁，均匀刷在版上，覆上宣纸，再用干净的平底刷轻轻拂拭纸背。

片刻后揭起，一张字迹清晰、墨色均匀的“三味日报”便呈现在众人眼前。

“呀！

有西游记的下一章！”

有眼尖的人喊出声，引得众人一阵哄抢。

“给我看看！

给我看看！”

……

离开墨香四溢的印坊，继续向东，便听到阵阵有节奏的沉重撞击声和潺潺水声。

这造纸工坊，就建立在马家河畔。

一踏入坊内，湿润的水汽与草木特有的清芬扑面而来。

首先映入眼帘的，是一排水碓在水轮的带动下此起彼落，发出“咚、咚”的闷响，有力地捶打着石臼中浸泡的原料。

很快，眼尖的人发现了不同。

“咦？

这……这水碓下捶打的，莫非是稻草？”

一位士子惊讶地指着石臼中那淡黄色破碎的纤维。

“稻草也能造纸？”旁边立刻有人发出疑问，“某只知桑皮、楮皮、藤、麻、竹可为纸，这稻草脆弱易腐，如何能成？”

毕策还未及解释，苏东坡捋须一笑，朗声道：“诸位有所不知。

太宗朝苏易简在《文房四谱·纸谱》中确有记载：‘浙人以麦茎、稻秆为之者脆薄焉。

以麦藁、油藤为之者尤佳’。”

“老夫此前在杭州任职时，便亲眼见过坊间以麦秆、稻秆造纸，并非虚言。”

他顿了顿，看向那正被捶打的稻草，眼中流露出赞许：“此虽不及皮纸坚韧耐久，然其取材方便，成本低廉。

故而，纸价极廉，寻常百姓皆能用得起。

于教化流通，亦是一桩好事。”

听了苏学士的权威解释，众人的疑虑顿消，转而更加好奇这稻草如何能蜕变成纸。

在毕策的引导下，众人参观了后续的工序：

经过水碓初步捣碎的稻草，被伙计清洗后，送入下一个水力作坊。

在这里，九个齿轮互咬的磨盘在水力牵引下缓缓转动，发出低沉的轰鸣。

伙计将初步捣碎的原料投入顶部的进料口，原料在层层石磨的碾压研磨间，逐渐化作更加细腻的乳黄色浆液，从底层缓缓流出。

“此为‘九转磨’，”毕策笑着讲解，“九磨同步转动，省时省力。”

随后，浆液沿着水槽流入一方大池，这正是抄纸区。

伙计们手持细竹帘，演示着“抄纸”的绝艺：一荡、一摇、一提，水流滤去，帘上便留下了一层薄薄均匀的湿纸膜。

“这手法最是关键，”毕策在一旁补充，“力道均匀，方能厚薄一致，成就上好纸张。”

他没讲的是，这里面加了捣碎的黄蜀葵梗叶，作为“纸药”。

这才是抄纸池最关键的所在。

下一步，湿纸被小心地揭下，一层层叠放在一起，用木榨机缓缓压出多余水分。

最后，再将半干的纸一张张揭起，搬入烘烤房。
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