老士子闻言，浑浊的双眼更为黯淡，两行清泪顺着深刻的皱纹滑落，嘴唇翕动，却发不出声音，只有绝望的哽咽。

他寒窗苦读三十载，每到考试，总有种种变故，无法参试，就算参试了，连发解试都过不了。

三年前，发解试好不容易过了，却又倒在了省试上。

此次是给某官员孩子作启蒙老师，才能以“门客”的名头，参加漕试，为的就是漕试更高的录取率。

2

可眼下，命运如此，奈何奈何……

古革与老士子显然是一道来的，不住宽慰老者，让其安心养病，莫要再想考试之事。

随后又让跟着的仆从，将老士子送回客栈。

老士子最终似乎接受了命运的安排，在那小厮的搀扶下，背影蹒跚地离开了。

古革送了老士子出门回来，与两个弟弟互看一眼，随即向正在排队的众人拱手恳求：

“诸位仁兄，方才这位老先生是吾家三兄弟同乡，因其上届科考曾赴省试，我等便与其结保，让他做了保头。”

“老先生如今无法就试，我等保状也要作废。

恳请各位仁兄，是否有结保人数较少的，能让我三兄弟加入其中？

我等定然感激不尽！”

然而，他目光扫过周围刚才还对他们称颂不已的士子时，那些目光却纷纷闪躲开来，或低头看鞋尖，或仰面望屋檐，恍若未闻。

结保非同儿戏，一旦所保之人有身份假冒、品行不端等情，作弊者按律严惩，保人亦要连坐，连罢两科资格！

3

谁愿意为了几个刚刚认识、虽令人敬佩却不甚了解的人，赌上自己的前程？

古家三兄弟顿时陷入了孤立无援的窘境。

古堇性子急，脸上已现出愤懑之色。

古巩则眉头紧锁，思索对策。

苏遁将这一切尽收眼底，心中念头飞转。

他后世曾到梅州古氏宗祠参观游览过，知道古家“祖孙五进士，兄弟三同科”的故事。

眼下的古氏兄弟三人，显然就是历史上，在绍圣四年同中进士的古革、古堇、古巩三兄弟了。

如此说来，这三人在接下来的科考中绝对不会有什么纰漏，而且，会成为自己的“同年”。

大宋的官场中，“同年”是跟“同乡”一样重要的人脉资源。

苏东坡和章惇当年，就因为是“同年”，才结为好友的。

这可是天赐的结交良机，此时不雪中送炭，更待何时？

苏遁不再犹豫，轻轻拨开身前之人，迈步走到古革面前，拱手一礼，声音清朗：

“古兄高义，方才令人心折。

若三位不弃，我兄弟三人，愿与三位重新结保。”

此言一出，古家兄弟大喜过望，苏迨 苏过则是吓了一跳。

苏过一把扯住苏遁的衣袖，急切低声道：“四弟！

此事非同小可！”

苏迨也跟着劝说：“咱们与这古家三兄弟素不相识，根本不知道其家庭状况、素日品行，怎能作保？

！”

两人心中急得不行，真要作保，万一对方信息不实，出了事连累自己兄弟三人。

那接下来的两科，整整六年，不，九年后，自己兄弟三人才能再次参考！

人生，能有几个九年！

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