“只是不知此子心性究竟如何，未来与你们兄弟，是友是敌。”

听了叔父这番介绍，苏遁对这位未曾谋面的何昌言，好奇心更浓了几分。

同时增添了几分疑虑——

鹿鸣宴与琼林宴一样，从来不是单纯地吃饭喝酒。

那是崭露头角的舞台，是才名较量的战场，更是人际关系与未来官场脉络的一次预演。

何昌言夺魁解元，志气高昂；自己一路“养望”，诗名大盛。

双方见面，必有交锋。

这场宴，注定不会平静。

高公绘邀请自己兄弟赴宴，是单纯的附庸风雅爱凑热闹，还是别有深意的试探呢？

次日，正是中秋佳节。

天公作美，一碧如洗，玉宇澄澈，最适登高赏月。

鹿鸣宴的地点，便选在了全城最高处——筠州城北城墙上的大观楼上。

未时刚过，苏遁便随着两位兄长，前往城楼。

远远便见那巍峨城楼张灯结彩，在秋日晴空下格外醒目。

沿着马道石阶缓步而上，登至楼台，眼前豁然开朗，城外平野、蜿蜒筠水与远山秋色一览无余。

大观楼内极为轩敞，四面窗户尽数推开，城内万户，城外一水，皆囊括窗中，框为景画。

楼内高悬彩灯，铺设锦席，正中主位空悬，两侧长案分列。

新任举子们大半已到席，多着细麻襕衫，头戴方巾，三五成群，言笑晏晏。

然而人群的中心却极分明——几乎大半人都簇拥在西侧窗前一位青衫士子身边。

那人约莫三十上下，面容清癯，目光沉静，正微微颔首听着旁人说话，并无多少得色，反而有种超乎年龄的沉稳。

想来便是今科解元何昌言了。

他身旁站着个年纪稍轻、相貌有几分相似的，应是其弟何昌辰，脸上笑意就明显得多，顾盼间颇有神采。

话语声隐约传来：

“……何兄三场雄文，笔力涛涛，实让我等瞻望莫及！”

“尤其那篇《问治道疏》，切中时弊，议论煌煌，吾辈读之，如醍醐灌顶。”

“何解元此番必是明年省试魁首的有力争夺者……”

何昌言立于众人之中，神色谦和，应对得体，偶尔回应几句，声音清朗，言必有中，引得周围人连连点头赞叹。

气氛正融洽热闹,不知是谁先低呼了一声“小坡仙来了!”

那些原本围着何昌言、热烈讨论的士子们，几乎同时转过头，目光齐刷刷地投向敞轩入口处。

苏遁跨过门槛的脚步不由一顿。

下一瞬间，那原本密密围着何昌言的人群，竟呼啦一下散开大半，热情地朝苏遁这边涌来。

“可是惠州苏九郎当面？

久仰诗名！”

“拜读《菩萨蛮·书江西造口壁》，‘江晚正愁余，山深闻鹧鸪’之句，真令人击节！”

“苏贤弟此番北行，一路佳作频传，实令吾辈心折……”

“东坡先生安好？

愚兄拜读《赤壁赋》《黄州快哉亭记》，心向往之……”

问候、寒暄、夹杂着对苏轼文章的推崇，一时间将苏遁兄弟三人围在了中间。

一路北上，这种场面见多了，苏遁游刃有余地应对招呼，连连拱手，口称“侥幸”、“不敢”，

眼角余光却瞥见西窗那边。
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