众人纷纷向狄仁杰敬酒，言辞恭维，场面甚是热闹。

狄仁杰来者不拒，谈笑风生，与众人谈论岭南风物、边防军务，应对自如，尽显宰辅气度。

然而，他那双洞察秋毫的眼睛，却始终在看似和谐的氛围中，捕捉着细微的异样。

他注意到，当冯谦提及近来边境安宁、并无大事时，坐在下首的一位主管刑名的司法参军，眼神闪烁了一下，欲言又止。

而当一位将领夸赞冯都督治军有方，境内宵小绝迹时，另一位文官模样的老者，则下意识地捻着胡须，微微摇头。

更有甚者，在宴会中途，一名身着獠人服饰、头插翎羽的中年人，在冯谦耳边低语了几句。

冯谦面色不变，笑着对狄仁杰解释是寨中琐事，但狄仁杰却看到，那獠人退下时，与席间一位掌管仓曹的官员交换了一个极其短暂、却意味深长的眼神。

酒过三巡，菜过五味。

冯谦似乎有些醉意，举杯对狄仁杰道：“狄阁老，您此番南下巡察，一路辛苦。

我桂州地处边陲，虽比不上中原繁华，但也算安定。

阁老若有何需求，或是听闻些什么……不实之言，尽管直言，下官定当竭力配合，绝无二话！”他话语诚恳，眼神却带着一丝试探。

狄仁杰放下酒杯，呵呵一笑，捋须道：“冯都督过谦了。

老夫一路行来，见桂州在都督治下，政通人和，军备严整，甚是欣慰。

至于些许风闻……”他顿了顿，目光扫过全场，见不少人都不自觉地停下了动作，似乎在凝神倾听，才继续慢悠悠地道，“不过是些捕风捉影之事，岂能当真？

老夫此番，主要还是体察民情，看看这南疆风光罢了。”

他这番话说得滴水不漏，既肯定了冯谦的政绩，又轻描淡写地将可能的调查意图带过，仿佛真的只是一次寻常的巡察。

冯谦眼中闪过一丝放松，连忙笑道：“阁老明鉴！

如此甚好，甚好！

来，下官再敬阁老一杯！”

宴会的气氛似乎又恢复了之前的融洽。

然而，狄仁杰心中却愈发清明。

这桂州的水，果然深得很。

冯谦及其党羽，与那“蛇神教”及背后的阴谋，绝对脱不了干系。

今晚这场宴席，与其说是接风，不如说是一场彼此心照不宣的试探与交锋。

宴会散后，回到驿馆。

如燕也已回来，带回的消息令人玩味：城中关于“神庙”的传闻极少，百姓讳莫如深，但隐约提及城西有一座废弃的“山魈庙”，近年来似乎常有陌生人出入，官府却从不干涉。

而关于“龙王庙”事件，竟无半点风声透出，显然被人刻意压下。

“山魈庙……”狄仁杰捻须沉吟，“明日，便去这山魈庙看一看。

或许，那里便是桂州的‘龙王庙’。”

夜色深沉，桂州城笼罩在静谧之中。

但狄仁杰知道，这静谧之下，是汹涌的暗流。

他站在窗前，望着都督府的方向，目光锐利如鹰。

冯谦……你在这盘大棋中，究竟扮演着怎样的角色？
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